El aumento vertiginoso de los costos de alquiler y alimentos tiene compañía: los costos de atención médica también se están disparando y, lo que es peor, es probable que aumenten mucho más y podrían ayudar a mantener elevada la inflación general durante algún tiempo, dicen los analistas.
Se espera que la inflación aumente los gastos nacionales de salud anuales de EE. UU. en $ 370 mil millones para 2027 en comparación con las proyecciones previas a la pandemia, estimó la consultora McKinsey en un informe de septiembre.
El índice de atención médica, un subconjunto del índice de precios al consumidor, se aceleró al 0,7% en el mes de agosto desde el 0,4% de julio. Durante el año pasado, subió un 5,4%, el mayor aumento en 12 meses desde 1993, pero aún por debajo del ritmo general de inflación del 8,3%.
Ese retraso en la inflación de la atención de la salud con respecto a la inflación general del consumidor podría ser una señal ominosa para los consumidores.
«Esto es inusual, ya que los precios de la salud históricamente superan los precios en el resto de la economía», dijo un equipo de analistas dirigido por Emma Wager en Peterson-Kaiser Health System Tracker en un informe el mes pasado. «Esto puede conducir a aumentos más pronunciados de las primas en los próximos años».
¿Por qué el cuidado de la salud es cada vez más caro?
Los costos más altos de suministros y mano de obra están contribuyendo a los aumentos.
Al principio de la pandemia, los precios de los suministros de atención médica se dispararon en medio de interrupciones en el suministro y una mayor demanda. Entre 2019 y 2022, los precios de los productos farmacéuticos aumentaron un 21 % y los suministros un 18 %, dijo McKinsey. Esos costos siguen siendo más altos de lo normal, pero muestran signos de desaceleración.
Por el contrario, los costos laborales siguen creciendo con fuerza y probablemente superarán la tasa de inflación general, dicen los analistas.
«La mano de obra es muy importante porque tiene el potencial de ser persistente», dijo Shubham Singhal, líder global de la práctica de Salud, Sector Público y Sector Social de McKinsey.
Él espera que los salarios continúen aumentando a medida que empeora la escasez de mano de obra en el cuidado de la salud y crece la demanda de servicios, en parte como resultado del envejecimiento de la población.
Entre 2019 y marzo de 2022, una medida de los costos de mano de obra hospitalaria denominada gasto laboral medio por alta ajustada aumentó un 37 % a 5494 dólares desde 4009 dólares, dijo la consultora Kaufman Hall en un informe de mayo.
¿Subirán las primas de atención médica?
Los consumidores que compran su propio seguro podrían comenzar a ver grandes aumentos en las primas el próximo año.
En 72 aseguradoras en 13 estados y el Distrito de Columbia en los Mercados de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), el aumento promedio de la prima propuesto para el próximo año es del 10%, más alto que en los últimos años, según muestran las primeras estimaciones de Peterson-Kaiser Health System Tracker.
Los precios de la atención médica se fijan con al menos un año de anticipación, lo que crea un retraso antes de que los aumentos salariales y otros costos relacionados con una inflación más amplia se incorporen por completo a los costos de la atención médica.
Los proveedores que han lidiado con costos altísimos en los últimos 18 meses recientemente tienen la oportunidad de renegociar los pagos y transferir algunos costos adicionales a las compañías de seguros o entidades gubernamentales.
Para 2024, todos los costos de los empleadores «serán aplastantes con toda su fuerza», dijo Singhal. «Gran parte de eso recaerá en los consumidores porque los empleadores comparten la prima» con los empleados.
«Es un tren lento», dijo, pero se acerca.
¿Cómo afectan los costos de atención médica la inflación y las decisiones sobre las tasas de la Reserva Federal?
Debido a que la atención de la salud, como el alquiler, por lo general no experimenta aumentos repentinos de precios, cuando los precios suben, los economistas consideran que esta inflación es «pegajosa» o persistente. Tardan mucho tiempo en subir y mucho tiempo en declinar.
La inflación podría mantenerse más alta por más tiempo y llevar a la Reserva Federal a elevar aún más su tasa de fondos federales de referencia a corto plazo para aplastar la inflación. La mayoría de las tasas al consumidor siguen la tasa de referencia de la Fed más alta, lo que encarece los préstamos y desalienta el gasto. Menos gasto significa menos demanda, lo que enfría la inflación.
¿Cómo se puede reducir el costo de la atención médica?
Los despidos y el aumento de la productividad pueden reducir los costos, dijo McKinsey.
Más del 25% de los ejecutivos en una encuesta de McKinsey creen que podrían tener que recortar al menos el 10% de su fuerza laboral, en su mayoría empleados no clínicos como asistentes de cuidado personal, en los próximos seis a 18 meses, dijo.
Los ejecutivos (66%) también quieren mejorar la productividad con la tecnología, especialmente en el procesamiento de papeleo.
A más largo plazo, dijo Singhal, la industria puede acelerar la atención basada en el valor, que vincula los pagos a la calidad de la atención brindada. Esto contrasta con el reembolso dominante de tarifa por servicio, que paga a los proveedores por los servicios prestados en función de los cargos de factura o los programas de tarifas anuales.
Otra estrategia sería trasladar parte de la atención hospitalaria a diferentes sitios. «Algunas cirugías se pueden realizar de manera más económica en un centro de cirugía ambulatoria en lugar de en un hospital», dijo Singhal. «Los entornos de atención domiciliaria también pueden ser de la misma o mejor calidad a costos más bajos».
Encuesta: la inflación hace que muchos estadounidenses reduzcan la atención médica
(c)2022 EE.UU. Hoy en día
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Citación: Hay más inflación en camino y las facturas de atención médica aumentarán (26 de septiembre de 2022) consultado el 26 de septiembre de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-09-inflation-health-bills.html
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