Ha sido una gran semana en el Masters 2023, pero también ha sido un gran año para Phil Mickelson. Al regresar al Augusta National Golf Club después de renunciar a los procedimientos del año pasado por primera vez desde 1994, el tres veces ganador de la chaqueta verde llegó a los terrenos como una sombra de sí mismo.
Un año de palizas, llamadas de colegas y una pausa autoimpuesta del centro de atención destrozó a una de las grandes personalidades, y jugadores, que alguna vez adornaron el deporte. Se había ido el zurdo que volaba por el asiento de sus pantalones, rara vez pensando en lo que saldría de su boca. En su lugar, una mística calculada.
Excepto que, durante los últimos tres días, el Mickelson de antaño volvió al campo.
En el campo para una ronda de práctica el martes, Mickelson se quedó solo, ya que el interés de los clientes se dirigía a otra parte. Solo en el área de práctica, rara vez se reía con su compañero y rechazaba oportunidades de hablar con la prensa. Más bien, permaneció un poco recluido, al menos en comparación con su personalidad afable anterior, hasta las horas de la noche, cuando el locuaz zurdo fue escoltado desde el banco hasta la galería en la sala del tribunal que es la Cena de Campeones.
Cuando Mickelson regresó entre las cuerdas dos días después para la primera ronda, estaba claro que estaba encontrando su ritmo. Un respiro de sus fechorías, reales y percibidas, Mickelson vio a Augusta National como el lienzo en el que este artista podía expresar sus pensamientos más íntimos.
Decir que Mickelson ha tenido problemas con la forma desde que hizo la transición a LIV Golf sería tan subestimado como el guión de Viktor Hovland. No ha terminado entre los 10 primeros en un torneo de cuatro rondas desde uno bastante grande en la costa del Atlántico ahora dos años a la deriva. Una breve temporada en el primer major del año parecía ineludible.
Pero recordemos: este es Phil, después de todo. Es un Houdini moderno. Lo inesperado debe esperarse. ¿Conductor de la cubierta de la paja de pino? Eso no es nada nuevo. ¿Tiros descritos como «salados», golpes desde el otro lado del plato, tiros flojos que Dikembe Mutombo no soñaría con aplastar? Están todos sobre la mesa, como vimos inmediatamente el jueves.
«Le di la vuelta a un hierro 8», dijo Mickelson sobre un swing con la mano derecha en el 14 en la Ronda 1. como una hoja que practico balanceándose, y dije: ‘Muy bien, si puedo golpear esta hoja, puedo golpear la pelota’. Si alguna vez viste ‘Dodgeball’, ‘Si puedes esquivar una llave inglesa, puedes esquivar una pelota’. Pensé: ‘Si puedo golpear esta hoja, puedo golpear una pelota’. Golpeé la hoja y lo hice dos veces, y dije: ‘Está bien, puedo hacerlo. Vamos a hacerlo’.
«Hago el swing con la mano derecha. Para mantener la velocidad, es muy importante hacer el swing en la dirección opuesta porque los músculos aceleradores de la dirección opuesta, o los músculos de desaceleración de su swing normal. Entonces, hago el swing con la mano derecha todos los días como un número de veces y trata de hacer eso».
Todo esto condujo a una apertura de 71. Quizás lo más importante, llevó a Mickelson a abrir.
El entusiasmo fue inyectado en su puntal. Los pulgares de Lefty hacia los clientes fueron más ágiles. El hombre de 52 años, aparentemente sin una pizca de confianza dos días antes, de repente tuvo la presencia del seis veces campeón de Grand Slam que todos habíamos conocido en los últimos 20 años impares.
En cualquier otro lugar, en cualquier otro torneo en cualquier otro campo de golf, no estoy seguro de que suceda nada de eso: el descubrimiento aparentemente caprichoso de la forma, el rejuvenecimiento de un hombre oprimido, el 69 de segunda ronda para catapultar su nombre a la primera. página de la clasificación y los birdies posteriores para abrir su tercera ronda.
Después de un sábado acortado por la lluvia, Rick Gehman y Greg Ducharme analizan un día húmedo y frío de Augusta National en el Masters de 2023. Sigue y escucha The First Cut en Podcasts de Apple y Spotify.
En un momento del sábado, solo tres jugadores se encontraron por delante de Mickelson mientras cantidades bíblicas de lluvia caían del cielo. Fueron el campeón mayor más feroz de la última década (Brooks Koepka), el jugador más ganador de este joven año (Jon Rahm) y el actual campeón amateur de EE. UU. (Sam Bennett).
«Usaría la palabra más ‘espiritual’ porque, si amas el golf, cuando vienes [to Augusta National]es más una experiencia espiritual en la que sientes este aprecio por este gran juego y la gratitud que tienes», dijo Mickelson el viernes. «Entonces este torneo, este curso ofrece algo a lo que todos pueden aspirar.
«Si eres un niño y sueñas con jugar en el Masters y quieres ganarlo, te da algo a lo que aspirar. Lo hizo por mí. Entonces, al igual que tú, solo poder jugar aquí sería ser grandioso. Es emocionante, cierto, solo jugar aquí. Solo bromeo. Pero es divertido simplemente salir y jugar aquí. Una vez más, es algo para aspirar a jugar en el campo de golf donde ves que se hace historia cada año. , y eso es lo que este lugar hace por mí y creo que por todos los golfistas».
Este año, Augusta National no le dará a Phil otra chaqueta verde o su séptimo título importante, sino algo que no ha experimentado en bastante tiempo: un sentido de sí mismo.
Mickelson no va a ganar el Masters en su regreso a Augusta. No va a superar en maniobras o alfa a Koepka como lo hizo en el Ocean Course en Kiawah Island cuando se convirtió en el campeón mayor de mayor edad en la historia del juego.
De hecho, es posible que nunca vuelva a ganar el Masters, pero Lefty regresó esta semana en más de un sentido.
Ido y olvidado, borrado de la memoria, sin ninguna apariencia de calidad en su juego, nos recordó a todos, y lo más importante, a él mismo, lo que solía ser y las emociones que su juego (y sus travesuras) aún pueden evocar.
