Bueno, Phil Mickelson intentó decírnoslo. Mickelson dijo a medias a la prensa el viernes que estaba «a punto de llorar», y eso fue exactamente lo que hizo Mickelson el domingo en el Masters de 2023. El hombre de 52 años, que eligió autoexiliarse del Augusta National Golf Club el año pasado, corrió hasta la línea de meta en la ronda final del Masters con un récord de 65 para publicar la ventaja inicial de la casa club con 8 bajo par.
Para cuando Mickelson salió del campo de golf, el tres veces campeón del Masters se encontraba a dos golpes del liderato de Jon Rahm, quien estaba en medio de los segundos nueve en el emparejamiento final con Brooks Koepka.
Los 65 de Mickelson empataron el mínimo de su carrera en Augusta National, un puntaje que registró por primera vez en 1996 cuando terminó solo detrás de Nick Faldo y Greg Norman. También es la ronda más baja en la historia de Masters de un hombre que registra más de 50 años de edad y Mickelson se convierte en el golfista de mayor edad en lograr un resultado entre los cinco primeros en Augusta.
«Me divertí mucho hoy», dijo Mickelson. «Siento que he estado haciendo este tipo de tiros de calidad, pero no me he mantenido concentrado y presente para el próximo tiro, y cometo muchos errores. Algo así como lo que viste el jueves, y eso me costó un muchos golpes. Salir hoy y jugar como lo hice y hacer los tiros cuando los necesitaba, es muy divertido. Estoy agradecido de ser parte de este torneo y de estar aquí compitiendo y luego jugar bien, es significa mucho.»
Mickelson dibujó una pareja con otro acto de cuerda floja de un jugador en Jordan Spieth, y casi de inmediato, los dos sacaron energía el uno del otro. Con 17 birdies combinados, nueve de Spieth y ocho de Mickelson, los ex compañeros de equipo de la Copa Presidentes y la Copa Ryder inyectaron energía en los terrenos de Augusta National temprano y con frecuencia.
Comenzando el día con 1 bajo par, Mickelson estuvo bastante estancado en las primeras etapas de su ronda final. Intercambiando un birdie y un bogey en los cinco hoyos iniciales, las primeras señales de vida llegaron en forma de dardo al 6º par 3. Otro dardo en el 7 condujo a otro birdie, pero aún así, Mickelson estaba solo 3 debajo cuando giró hacia los segundos nueve.
Una ocurrencia tardía en este torneo, Mickelson conjuró magia alrededor de Amen Corner como lo ha hecho tantas veces a lo largo de su carrera en Masters. Un intento de birdie en el traicionero par 3 del 12 y otro en el 13 vieron a Phil jugar el famoso tramo en 2 bajo par y lo empujó a 5 bajo par para el torneo.
Con Spieth marcando el ritmo, Lefty hizo todo lo posible para mantenerse al día con la vista puesta en los adelantamientos. El dúo hizo birdies en el par 5 del 15 y dos más dos hoyos más tarde en el complicado 17. Dirigiéndose al área de salida final uno detrás de su compañero de juego, Mickelson arrasó con su drive, vaciando el tanque en el proceso. Cuando Spieth no pudo salvar su par y se conformó con un total de 7 bajo par, el intento de birdie de Mickelson desde 15 pies en el hoyo más difícil del campo tomó el centro del escenario.
Ahora, 19 años después de su memorable birdie para sellar su primer Masters (y campeonato importante), Mickelson hizo retroceder el reloj el sábado. Como si alguna vez fuera una duda, el tercer y último golpe de la pelota del seis veces campeón de Grand Slam encontró el fondo de la copa y provocó la euforia de los clientes, tanto mayores como jóvenes.
Más notables que el número publicado por Lefty son las emociones que su juego puede provocar tanto en él como en nosotros.
«Esto es muy divertido», dijo Mickelson. «Nuevamente, todos estamos agradecidos de poder jugar y competir aquí, y creo que es tremendo para este torneo tener a los mejores jugadores del mundo aquí. Luego, como ex campeón, poder seguir siendo una parte de esto, significa mucho».
Rick Gehman se une a Kyle Porter, Greg Ducharme para analizar la victoria de Jon Rahm en el Torneo de Maestros 87. Sigue y escucha The First Cut en Podcasts de Apple y Spotify.
