DUBLÍN, Ohio (AP) — Hideki Matsuyama comienza a sentirse saludable y está en El memorial normalmente lo hace feliz. Eso fue evidente el viernes cuando la estrella japonesa logró una serie de putts para birdie para un 65, siete bajo par, y una ventaja de un golpe.
Matsuyama, cuyo primer título del PGA Tour llegó a Muirfield Village en 2014hizo un birdie de 25 pies en el par 5 séptimo y de 30 pies en el par 3 octavo para tomar la delantera en la mañana, justo cuando el viento comenzaba a soplar.
Patrick Cantlay, dos veces ganador en Muirfield Village, se quedó con él la mayor parte del día y registró 67. Estaba uno detrás, junto con David Lipsky (69).
Matsuyama y Cantlay jugaron juntos (Billy Horschel se unió a ellos y fue 12 golpes mejor que sus 84 iniciales) y dieron un gran espectáculo de golpeo de pelota y lanzamiento oportuno.
“Hacer esos putts en el 7 y el 8 fue grandioso”, dijo Matsuyama. “Hice algunos buenos putts para salvar el par hoy. El campo está jugando duro, especialmente los greens. Si los greens se vuelven aún más difíciles de lo que son ahora, será un desafío este fin de semana. Pero hoy, los putts entraron y estoy satisfecho”.
Cantlay ha hecho solo dos bogeys en 36 hoyos, algo impresionante si se tiene en cuenta lo exigente que Muirfield Village ha jugado con calles rápidas y condiciones cálidas y soleadas.
Su mejor golpe del día fue un hierro 6 que cubrió la bandera en el par 3 16, el más difícil de los pares 3 y el favorito de nadie en el campo que construyó Jack Nicklaus. Cayó al lado del hoyo y terminó en un duro lie en bruto. Tuvo que hacer un par de 6 pies.
Rory McIlroy estaba mayormente satisfecho con su resultado. Jugó bien el jueves solo para obtener un quiebre terrible cuando su bola colgó en la hierba espesa en la pendiente de un búnker, lo que provocó un triple bogey en el hoyo 18 que acabó con su buen trabajo y le dio un 72.
Esta vez terminó fuerte para un 68 que lo pone en la mezcla de cara al fin de semana.
McIlroy todavía no se siente del todo cómodo con este swing. Incluso después de ganar en Dubai a principios de año y competir en Bay Hill, está tratando de recuperar su swing en la misma posición que estaba. Él puede manejar esa multa en el rango. Ponga una tarjeta de puntuación en su mano, o un peligro en su vista y se vuelve diferente.
Es una cuestión de confianza y sentimiento. Él piensa que está llegando allí.
“Una cabeza vacía no es buena, pero obviamente una cabeza llena de desorden tampoco es buena”, dijo McIlroy. “Así que trata de encontrar ese equilibrio en el que tienes un par de pensamientos o un par de ideas en tu cabeza, pero no dejas que eso eclipse lo que realmente estás tratando de hacer, que es ser visual y tratando de jugar tiros y ser lo más instintivo posible”.
Jordan Spieth tenía un 72 y estaba cuatro golpes por detrás de Matsuyama. Davis Riley, quien abrió con un 67 en condiciones más duras por la tarde, siguió con un 78 en la relativa calma del viernes por la mañana.
Jon Rahm y Scottie Scheffler estuvieron entre los que jugaron por la tarde.
El campo ha estado jugando mucho más duro por la tarde debido al viento y al sol implacable que cuece las calles. Cantlay tuvo 15 pares el jueves en una ronda de 70 y sintió que jugó bien. También sabía que el viernes por la mañana sería mejor para anotar y necesitaba aprovechar, y lo hizo.
Lo mismo hizo Matsuyama, con una actuación tan sólida que hizo un birdie en todos los hoyos excepto en dos. Uno de ellos fue el 16, donde salvó el par desde un bunker frontal.
Condujo a la puntuación más baja del torneo hasta el momento con 60 jugadores todavía jugando por la tarde. Pero nadie espera que sea más fácil el fin de semana.
Algunos jugadores no tendrán esa oportunidad. El corte se perfilaba como el más alto en 14 años (4 más). Entre los que seguramente se perderán se encuentran Justin Thomas (75-75) y el contendiente de la PGA Corey Conners (77-75).
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