MADISON, Illinois, EE.UU. (AP) — Michael McDowell corrió el sábado una vuelta a 138.598 mph para llevarse la pole para la carrera de la Copa NASCAR en el World Wide Technology Raceway.
Es la tercera pole para el Ford No. 34 de McDowell en 15 carreras este año, pero la primera desde que anunció que lo haría. Deja Front Row Motorsports al final de la temporada y únete a Spire Motorsports..
“Estoy más motivado que nunca para asegurarme de ganar y llegar a los playoffs, y por muchas razones, ¿verdad? Pero más que nunca, porque estoy haciendo un cambio y quiero terminar lo que empezamos”, dijo McDowell, quien ha pasado las últimas siete temporadas con Front Row.
“Quiero hacer lo que sé que podemos hacer. Y ahora mismo tenemos un grupo de personas con las que podemos ganar carreras, y yo sólo tengo que hacer mi parte”.
Austin Cindric se clasificó segundo y Ryan Blaney fue tercero mientras los Ford registraron los tres tiempos más rápidos antes de la carrera del domingo. Había cinco Toyota entre los 10 primeros, incluido Christopher Bell en cuarto lugar, Tyler Reddick en quinto y Denny Hamlin en sexto.
Kyle Busch, el campeón defensor de Enjoy Illinois 300, fue el Chevrolet más rápido, en el décimo lugar.
Una semana después de haber tenido su intento de correr tanto en las 500 Millas de Indianápolis como en las 600 Coca-Cola se vio frustrado por el climaKyle Larson largará 13º en la carrera del domingo.
“Nos clasificamos mucho mejor de lo que normalmente lo hacemos aquí”, dijo Larson, quien largó 22º en la carrera inaugural en 2022 y 15º el año pasado. «Lo cual sigue siendo normal».
McDowell atribuyó la pole a la decisión de reducir la velocidad a tercera en las curvas 3 y 4, una estrategia que su equipo desarrolló después de investigar la carrera del año pasado.
“Cuando se trata de clasificar, sólo tienes que ejecutar tu plan. Y planeé toda la semana hacer eso, y simplemente voy a ejecutar mi plan: bien, mal o indiferente”, dijo McDowell. “Y entonces me comprometí con ello. Y afortunadamente estamos en el lado correcto”.
McDowell reconoció cierta decepción por el hecho de que el propietario de Front Row, Bob Jenkins, hubiera decidido ir en una dirección diferente, pero dijo que entiende que puede ser el movimiento correcto para el equipo en crecimiento. Mientras Stewart-Haas Racing reveló esta semana sus planes de cerrar su operación de cuatro autos, Front Row anunció que adquirió un estatuto adicional para añadir un tercer coche a su garaje.
McDowell le dio crédito a Jenkins por convertirlo de “un tipo que corría en el puesto 30 cada fin de semana” a ganar las 500 Millas de Daytona de 2021 y la carrera en Indianápolis el año pasado. McDowell ocupa el puesto 23 en la clasificación de puntos y necesita superar el puesto 16 o ganar una carrera para llegar a los playoffs.
«Este es un gran comienzo de fin de semana para nosotros y tenemos que maximizar la oportunidad», dijo McDowell. «Tenemos que capitalizar y ejecutar, y necesitamos desesperadamente una victoria para llegar a los playoffs, y lo sabemos».
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