HOLLYWOOD, Fla. – La leyenda del tenis Andre Agassi, de 52 años, no puede esperar para incorporar el pickleball en su rutina de ejercicios.
John McEnroe, de 64 años, podría sentir lo contrario después de un fin de semana de eventos de pickleball.
Junto con Andy Roddick, de 40 años, y Michael Chang, de 51, las ex leyendas del tenis brillaron en un nuevo deporte durante la primera Golpe de pepinillo transmitido por ESPN el domingo.
Agassi y Roddick ganaron una bolsa de $1 millón después de vencer a McEnroe y Chang en un partido de dobles en el que el ganador se lo lleva todo 21-15, 21-23, 12-10. Anteriormente, McEnroe venció a Agassi 15-13, 16-14, mientras que Roddick superó a Chang 15-10, 15-10 durante partidos individuales en el Seminole Hard Rock Hotel & Casino.
“Creo que fue un estímulo para nosotros, como viejos vejestorios que estábamos en la cancha de tenis, tener la oportunidad de venir con un poco de público y energía que ya no sucede mucho”, dijo McEnroe a USA TODAY Sports.
McEnroe fue la estrella del espectáculo, interactuando con los fanáticos que asistieron después de un gran punto, mientras lanzaba su paleta en la cancha varias veces y levantaba los brazos con disgusto y consternación. Estuvo en el lado desafortunado de los últimos dos puntos, lo que permitió que Agassi y Roddick ganaran.
“Me metí tanto”, dijo Agassi a USA TODAY Sports.
“Estás haciendo algo con lo que no estás familiarizado, por lo que solo pide un enfoque total, y te enfocas demasiado y pierdes la perspectiva. Entonces, solo puso la energía en marcha. Me puso los nervios de punta. Se unió y fue divertido. Fue una explosión para todos”.
Estos son algunos aspectos destacados del evento:
McEnroe trae el teatro y la competencia
McEnroe no tardó mucho en lanzar su raqueta al aire, levantar la mano al cielo, lanzar dos desafíos e incluso quitar un punto del tablero a favor de Agassi durante el primer set.
Agassi argumentó que el árbitro no recitó el marcador en voz alta antes del saque, pero McEnroe sacó y ganó el punto, lo que le habría dado una ventaja de 14-12.
«¡Ella lo llamó, hombre!» McEnroe le gritó a Agassi.
“Yo llamé el marcador”, dijo el árbitro.
“Es la primera discusión que gané en 40 años”, dijo McEnroe. “Pero no me siento bien porque no estaba jugando el rally”.
Entonces, el punto salió del tablero.
“Nunca había visto este lado”, dijo Agassi a McEnroe cuando reanudaron el juego.
Fue la primera de muchas interacciones entre las leyendas del tenis para disfrute de los aficionados presentes y de los espectadores en casa.
“John es tremendo en la realización del teatro, y creo que al principio sus arrebatos fueron teatrales y más tarde fueron auténticos”, dijo Chris Fowler, locutor de ESPN, jugada por jugada.
“Sabías que los jugos competitivos entre estos cuatro muchachos, a quienes no les gusta perder en nada nunca, iban a tomar el control”.
Steffi Graf se une a la diversión
Graf, una leyenda del tenis por derecho propio con 22 títulos individuales de Grand Slam, recibió una fuerte ovación de los fanáticos mientras ESPN la entrevistaba.
La ovación motivó a McEnroe a interrumpir la entrevista y darle una paleta para jugar un punto durante el partido de dobles.
«Eso fue una gran sorpresa. No estaba lleno en esa parte”, dijo Graf.
“Es simplemente divertido. Lo hemos estado disfrutando como familia y ver crecer ese deporte y encontrar muchos fanáticos nuevos, simplemente ha sido bueno”.
Graf intercambió voleas con Agassi, su esposo y Roddick cuando Chang se hizo a un lado, mientras que McEnroe fue al banco cercano a descansar.
Agassi golpeó la red con la volea, lo que le dio a Graf el punto y otra ovación.
“Steffi es una leyenda”, dijo McEnroe. “Simplemente me pareció una buena idea para poder estirarme un poco mientras ella jugaba. Se llama tiempo de espera libre».
Era natural que las estrellas del tenis tuvieran problemas con la zona de no volea, también conocida como la cocina, en las canchas de pickleball. Los jugadores no pueden entrar en el área cuadrada más cercana a la red donde pueden cometer faltas de pie.
La paleta de Roddick golpeó el área durante su partido de individuales con Chang, a lo que gritó hacia el árbitro:
“¡¿Tengo que prestar atención a mis pies y a esta cosa?!” dijo Roddik.
«Tal vez deberíamos haber tenido una reunión sobre esto», le suplicó Roddick al árbitro.
“No tuve tiempo de decirte todas las reglas”, dijo el árbitro.
McEnroe también mostró su consternación varias veces cuando su pie quedó atrapado sobre la línea NVZ durante ambos partidos. Pero cuando Roddick fue sancionado por una falta de pie durante el segundo set de su partido de dobles, McEnroe se alegró.
“Gran decisión”, le dijo McEnroe al árbitro.
El partido final trajo nervios y diversión.
El set final en el partido de dobles fue una carrera a 11, y sacó la intensidad de las cuatro leyendas.
McEnroe y Chang lideraron hasta que Agassi conectó una volea malvada que superó a McEnroe para empatar el set a 9.
Agassi y Roddick tomaron una ventaja de 10-9, antes de que McEnroe rechazara a Chang en el siguiente punto para empatar a 10.
McEnroe golpeó la red en su regreso para caer 11-10, y golpeó el pickleball para darles a Agassi y Roddick el partido y la bolsa.
«¡Juego!» Roddick gritó mientras celebraba con Agassi.
“Estos muchachos han jugado en muchas finales importantes, y viste que se pusieron nerviosos porque este deporte no es una segunda naturaleza para ellos”, dijo Fowler.
“Con todo el asunto reduciéndose a un par de puntos, no querían ser los muchachos que arruinaran todo el equipo”.
Deion Sanders, Pat McAfee sintonizan desde casa
El entrenador de fútbol de Count Colorado, Deion Sanders, y el locutor de radio Pat McAfee, recién salidos de una aparición en WrestleMania, entre muchos que sintonizaron ESPN.
El objetivo de los organizadores del evento, David Levy y Chris Weil, co-CEO de Horizon Sports & Experiences, y Jon Venison, propietario de InsideOut Sports & Entertainment, era atraer a una amplia audiencia tanto en la asistencia como desde casa.
“Creo que acabamos de mostrar a los mejores cuatro jugadores de raqueta del mundo jugando el nuevo deporte de más rápido crecimiento”, dijo Levy.
El Pickleball Slam fue el primero de un acuerdo de cinco eventos con Hard Rock, y los organizadores esperan que los participantes vuelvan a jugar.
“Puedo decirte al 100 por ciento que el pickleball es parte de mi vida”, dijo Agassi. “Eso no significa que quiera ir y competir en torneos. Pero te digo que es algo que voy a hacer fácilmente semanalmente para hacer ejercicio y pasar tiempo con amigos. Es el mejor.»
En cuanto a McEnroe, puede que vuelva a intentarlo.
“Hubiera sido fácil decir que sí si hubiera ganado, pero estábamos cerca”, dijo McEnroe en su clásica naturaleza inexpresiva. “Siento que me gustaría intentarlo una vez más al menos porque estaba muy cerca”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: John McEnroe, Andy Roddick, Andre Agassi traen el teatro pickleball de ESPN