BIRMINGHAM, Alabama — Scott McLaughlin y el equipo Penske demostraron que son una fuerza en la pista, sin importar lo que esté sucediendo en otros lugares.
McLaughlin ganó su segunda carrera consecutiva en Barber Motorsports Park, dándole al equipo Penske un triunfo muy necesario el domingo, pocos días después de que IndyCar borrara la victoria de Josef Newgarden y descalificara a McLaughlin de la primera carrera de la temporada.
El equipo pasó del control de daños a la celebración, al menos temporalmente.
«Sin duda fue un poco emotivo», dijo McLaughlin. «Es simplemente agradable. Fue simplemente un buen límite después de que obviamente fue una semana bastante difícil».
La estrategia de combustible de McLaughlin y Penske funcionó a la perfección, y su compañero Will Power terminó segundo, en el mismo orden en el que comenzaron.
La quinta victoria de McLaughlin en IndyCar proporcionó un consuelo temporal después de una semana preocupante para el equipo Penske, liderado por el propietario de la serie, Roger Penske. El miércoles, a Newgarden le quitaron su victoria inaugural de la temporada en San Petersburgo, Florida, por manipular el sistema de función de empujar para adelantar en su automóvil. McLaughlin, igualmente, fue descalificado tras terminar tercero.
A Power le quitaron puntos, pero se acercó a un punto del líder Colton Herta, y fue multado, pero no descalificado. Se recuperaron para darle al equipo Penske su octava victoria en 14 carreras en el autódromo permanente.
«Teníamos que seguir adelante», dijo McLaughlin. «Conocemos nuestro trabajo. Sabemos lo que tenemos que hacer. Estoy muy orgulloso de nuestra ejecución».
Newgarden, actual ganador de la Indy 500 y dos veces campeón de la serie, terminó 16º en una carrera que había ganado tres veces antes. Dos días antes, entre lágrimas, había reconocido haber utilizado el push-to-pass cuando no estaba permitido en San Petersburgo, aunque dijo que no violó las reglas a sabiendas.
La mayor parte del drama para sus compañeros de equipo McLaughlin y Power quedó atrás una vez que llegaron a la pista, con McLaughlin manteniendo su liderazgo al salir de una tercera y última parada en boxes con 16 vueltas para el final. Lideró 58 de las 90 vueltas y corrió hacia la victoria después de una bandera amarilla a dos vueltas del final y Power era su única amenaza.
«Yo diría que después de esta semana, creo que Roger estaría muy feliz», dijo Power. Un día antes, el equipo y el jefe de IndyCar se disculparon con sus compañeros propietarios de equipo por lo sucedido, dijeron tres propietarios a The Associated Press.
El australiano mantuvo a raya al novato Linus Lundqvist de Chip Ganassi Racing para terminar segundo y lograr su podio número 100, empatando a Michael Andretti en el cuarto lugar en la historia de la serie.
«Me adelantó y no quieres que dos autos Penske salgan de la carrera con todo lo que estaba sucediendo», dijo Power sobre McLaughlin. «Así que fui bastante fácil con él al entrar en la curva 1. Ciertamente éramos rápidos, pero en eso influyó mucha estrategia».
Felix Rosenqvist fue cuarto y Alex Palou quinto. Lundqvist subió a su primer podio tras largar 19º.
«Fue increíble», dijo. «Creo que por primera vez no estaba en la estrategia de ahorrar combustible, así que no fui el que me adelantaron, lo cual fue bueno».
McLaughlin, que salió desde la pole, y Power, que empezaron con él en la primera fila, mantuvieron sus puestos después de su tercera y última parada en boxes. Salieron por delante del ganador de 2021, Palou, que optó por una estrategia de dos paradas que le dejó sin suficiente combustible para acelerar el ritmo.
Un reinicio con 30 vueltas para el final dejó a Palou alimentando su combustible para el resto del camino, mientras McLaughlin trabajaba para construir un colchón suficiente para mantenerse al frente con una parada más.
«Tuvimos que ahorrar tanto combustible que fue imposible», dijo Palou.
DÍA DE MCLAREN
Arrow McLaren tuvo un día difícil después Pato O’Ward Se adjudicó la victoria en San Petersburgo con la descalificación de Newgarden.
O’Ward recibió una penalización de drive-through por contacto que envió a Pietro Fittipaldi patinando hacia atrás a través del césped y hacia las barreras de neumáticos. «Ese fue un maldito incidente de carrera», dijo O’Ward cuando le informaron sobre la penalización. Terminó 23º.
El neumático trasero izquierdo de su compañero de equipo Alexander Rossi se soltó y rodó sobre el césped poco después de salir de la calle de boxes, lo que obligó a otra bandera amarilla aproximadamente a mitad de camino. Completó 60 vueltas.
El abandono de Georgina
La carrera tuvo un momento cómico cuando un maniquí se cayó de su lugar habitual para colgar desde un puente sobre la pista. Apodada Georgina por el creador de la pista George Barber, el maniquí aterrizó en el césped al borde de la pista con una mano que parecía estirarse sobre la superficie de carrera. El equipo de seguridad de IndyCar rescató a Georgina durante una bandera amarilla después de que Sting Ray Robb chocara contra la pared, diciendo que se había roto el volante.
Sin embargo, ella no permaneció intacta; un coche que pasaba le cortó la mano derecha. La amonestación no fue para el maniquí.
Al principio, Power se quedó desconcertada y se preguntó si el amarillo era por su bien.
«Sabía exactamente lo que era», dijo. «Sabía que había una señora colgada allí».
HASTA LA PRÓXIMA
Las carreras de IndyCar se disputarán el 11 de mayo en el autódromo Indianapolis Motor Speedway, antes de las 500 Millas de Indianápolis. Palou es el ganador defensor de la carrera.
