McLaughlin venció a su compañero de equipo en Team Penske, Will Power, uno de los mejores clasificados en la historia de la serie, para ganar la posición de privilegio el sábado para la carrera inaugural de la temporada por las calles del centro de St. Petersburg.
Ahora que tiene la parte clasificatoria, McLaughlin tendrá que descubrir cómo liderar un campo de IndyCar a verde el domingo por primera vez en su carrera.
«Creo que han pasado 12 años desde que lideré una salida continua debido a los karts. Es una salida parada en Supercars. Espero no ser un idiota», dijo McLaughlin. «Comenzaré desde el frente liderando a un grupo hasta la primera curva. Estoy acostumbrado a frenar con gente delante de mí, así que tendré que asegurarme de no pasarme como un idiota».
La pole es la primera para McLaughlin, quien pasó de las carreras de superdeportivos en Australia a la IndyCar la temporada pasada, pero nunca obtuvo los resultados que esperaba. Sus problemas estaban relacionados con su desempeño en la calificación y McLaughlin solo logró el top 10 dos veces. Su mejor posición inicial fue quinto en el autódromo de Indianápolis.
«Es algo que sabes que puedes hacer. Obviamente en Australia tuvimos mucho éxito con poles y victorias y todo ese tipo de cosas y sabes que puedes hacerlo, pero tienes un año difícil como el 21 donde simplemente no funcionó». no hace clic y hubo algunas cosas en las que simplemente no las juntaste, pero sabes que la velocidad está ahí», dijo McLaughlin. «Se trata de quitarse la presión y concentrarse en lo que debe hacer, y eso es lo que hicimos».
McLaughlin dio un exuberante golpe de puño desde el interior de su cabina cuando avanzó a la ronda de calificación Fast Six y estaba extasiado después de chocar con Power en los últimos segundos. Estuvo por debajo de un minuto en el curso temporal de 1.8 millas y 14 vueltas a lo largo de Tampa Bay, registrando su vuelta en: 59.4821 segundos.
Power, quien tiene 63 poles en su carrera y ocupa el segundo lugar en la lista de todos los tiempos de IndyCar detrás de Mario Andretti, fue segundo con :59.6058 para poner un par de Chevrolets en la primera fila para la largada del domingo.
«Creo que Scott aprovechó al máximo la vuelta», dijo Power. «Quiero decir, hombre, la experiencia que tuvo en la serie allá en Australia, ha tenido varios años a un nivel muy alto como profesional. Él sabe cómo armarlo. Es solo cuestión de que se acostumbre». este auto que tiene ahora, espero que sea un competidor».
Colton Herta, el ganador defensor de la carrera, se clasificó tercero para Andretti Autosport en un Honda. Fanduel enumera a Herta como el favorito 16-5.
Rinus VeeKay fue cuarto para Ed Carpenter Racing en otro Chevrolet, luego fue seguido por los pilotos de Honda Romain Grosjean y Simon Pagenaud en sus debuts con nuevos equipos.
Grosjean fue el más rápido en la práctica del viernes y parecía ser un contendiente por la pole hasta que sufrió un extraño accidente en la práctica de la mañana. El francés no vio mucho tráfico delante de él en el recorrido y estrelló su nuevo auto Andretti contra la parte trasera de Takuma Sato.
De hecho, su auto condujo bajo Sato, quien ocupó el asiento que Grosjean dejó vacante en Dale Coyne Racing después de una temporada en IndyCar. Grosjean dijo que se lastimó las manos y que las grabaron antes de la clasificación.
Grosjean, quien se enteró el viernes que fue votado como piloto favorito en una encuesta de fanáticos de IndyCar, dijo que los comisarios deberían haber hecho un mejor trabajo para alertar a los conductores sobre la manada de autos apilados adelante. También dijo que había hablado con el dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis y «acordamos no estar de acuerdo, así que está bien».
«Fue bastante trabajo para los muchachos volver a armar el auto», reconoció Grosjean. «Pero Penske estuvo muy fuerte hoy. Es bueno verlo. Creo que será una buena pelea y estamos listos para eso».
Chip Ganassi Racing tuvo su sesión más fuerte del fin de semana en la calificación después de luchar en dos prácticas. Aunque ninguno de los pilotos de Ganassi llegó a los Fast Six, el actual campeón de IndyCar, Alex Palou, se recuperó de un accidente matutino y fue al menos competitivo en la clasificación.
Dixon fue séptimo, Marcus Ericsson octavo y Palou décimo. Jimmie Johnson se clasificó último por segunda vez en 13 carreras de IndyCar.
