En enero del año pasado, Santosh, el primer piloto del Rally Dakar de la India, sufrió un brutal accidente. El piloto de Hero MotoCorp, de 38 años, iba a aproximadamente 135 km/h en una pista de grava en la Etapa 4 del Dakar de Arabia Saudita, perdió el control, se golpeó la cabeza con una roca, cayó inconsciente, tuvo que ser reanimado y fue trasladado en avión a un hospital de Riyadh. . Sufrió un traumatismo cerebral, una lesión axonal difusa, y estuvo en coma inducido médicamente durante casi quince días.
Santosh se despertó con visión doble, un hombro izquierdo dislocado y ningún recuerdo del accidente que cambió su vida. Ha estado luchando contra la depresión y tratando de entender quién era y en qué se ha convertido.
«Me miré a mí mismo y dije, ‘¿qué diablos le pasa a este tipo’? Sabes, no me veía como yo. ‘No tienes huesos rotos, eres completamente normal y me estás diciendo eso». no puedes caminar solo, ¿estás bromeando?», me regañaba a mí mismo. Aceptar que algo andaba mal conmigo era el primer paso difícil. El sentimiento de quién era yo había desaparecido. Siempre lees que los atletas son los los chicos más fuertes que hay. Los libros y las películas siempre te hablan de las probabilidades que han superado. Pero algunos aspectos no son conocidos por el mundo. Nunca me imaginé estar bajo depresión. Abordar eso con medicamentos fue otro gran paso. «No conozco a nadie más que haya experimentado el tipo de lesiones y desafíos que yo experimenté. Tampoco había mucha literatura al respecto», le dice Santosh a ESPN, «Me sentí como el tipo más solo del mundo».
Meses después de su accidente, se sometió a rehabilitación en el Centro Isocinético de Bolonia para recuperar sus habilidades motoras. «Cuando volví a casa del hospital por primera vez, mi casa, mi habitación y todo lo demás me resultaban desconocidos. Pero cuando me senté en mi bicicleta Xpulse y las ruedas tocaron el suelo, sentí que lo había hecho ayer. »
Atleta en la plantilla de Red Bull, Santosh se fue entonces a montar su moto de rally con navegación en España. «Quería mostrarles a todos que era completamente normal. Pero estaba luchando y sufriendo. Pensé, ‘Oh Dios, ¿qué me pasa?». El centro Red Bull Performance luego sugirió que viajara a Schulthess Klinik en Suiza para realizar pruebas cognitivas. «Quería que me dijeran que estaba completamente bien y que no me pasaba nada. Ese era mi plan. Pero me dijeron que todo estaba mal conmigo. Reprobé todas mis pruebas».
No era solo su deterioro cognitivo tampoco. Tuvo que lidiar con otros descubrimientos desconcertantes. «Como hombre, cuando ves a una mujer hermosa, hay algo que se agita dentro de ti». Santosh hace una pausa para ordenar sus palabras: «Todo eso desapareció. Mi testosterona desapareció. Perdí mi deseo sexual. Veía a las mujeres no como personas del sexo opuesto, sino simplemente como personas. Creo que ahora tengo las relaciones más increíbles». La mayoría de la gente no habla de estas cosas, por eso pensé que debería hacerlo. Ningún hombre que pase por lo que yo pasé debería sentirse solo».
«Estoy tratando de funcionar como un ser humano normal primero»
CS Santosh
En su batalla por encontrarse a sí mismo, Santosh no encontró demasiadas referencias de otros atletas con una condición médica similar. «Si te rompes los huesos, no es lo peor. Pero cuando te golpeas la cabeza, el aspecto más difícil es comprender lo que debes hacer porque todos los días se trata de recuperación. La cognición es más o menos quién eres en la vida. Cuando eso se ve afectado, todo lo demás también recibe un golpe. Es un lugar extraño para estar varado».
Dos atletas cuyas experiencias pudo tomar prestadas fueron el ex piloto de rallies finlandés y campeón mundial de rallies, Ari Vatanen y el piloto de MotoGP Marc Márquez. Vatanen luchó contra la depresión después de un horrible accidente en 1985 que lo dejó con múltiples fracturas óseas, mientras que el ocho veces campeón mundial Márquez ha estado lidiando con la visión doble posterior al accidente.
En los últimos meses, Santosh ha estado armando su vida como un rompecabezas. Miró con asombro sus propios videos anteriores del rally Dakar y, a menudo, solicita cortésmente a sus conocidos sus fotografías para poder intentar sembrar rostros con recuerdos. «Cuando vi mis viejos videos de mitin después de despertarme del coma, pensé, ‘guau, esto es increíble’. No podía creer que fuera yo».
Hace una semana, preparó la tercera edición de su proyecto favorito, Red Bull Ace of Dirt, con más de 60 ciclistas compitiendo en un recorrido especialmente diseñado que consistía en elementos de motocross, pista de tierra y carreras de resistencia.
Los ciclistas tenían que sortear un laberinto de obstáculos: pozos de aguanieve, pozos de arcilla empapada, escaleras hechas con los neumáticos traseros de excavadoras, divisores utilizados en las carreteras y una pared colocada en un ángulo de 45 grados junto a un lecho de rocas, durante dos días a la misma hora. su instalación de Big Rock en las afueras de Bangalore. Por primera vez, el evento atrajo a cuatro ciclistas internacionales, entre ellos Sandra Gómez y el ganador del Dakar Malle Moto, Arunas Gelazninkas. «Debido a que no podía trabajar en los diversos aspectos de mi vida como atleta, puse todo lo que tenía en el Ace of Dirt este año», dice Santosh, «Quiero convertirlo en un evento que los ciclistas de todo el mundo puedan disfrutar». aspiran a participar, como se inscriben en el Dakar. Quiero que se convierta en una de esas carreras».
Con el paso del tiempo y el progreso en la recuperación, lo único de lo que Santosh está seguro ahora es de que no estaba en un mal sueño. «Los primeros meses, todos los días les decía a mis padres y a mi novia, ‘no se preocupen, me estoy imaginando todas estas cosas’. Estaba bastante seguro de que estaba durmiendo en mi casa rodante en algún lugar, soñando todo. »
A través de sus periodos de depresión, Santosh se sumergió en la historia, tratando de averiguar por qué el rally Dakar (montar miles de kilómetros por terrenos difíciles, por lo general atravesando países) significó tanto para él. “Porque es la naturaleza humana”, dice. «Un pequeño grupo de personas se reunió en África, se supone que así se originó la humanidad. La migración siempre ha sido parte de nosotros. Es porque todos los días cuando te despiertas, el hecho de que no sabes lo que va a pasar, y que hay tantas cosas que pueden pasar en un solo día era más o menos cómo se vivía hace 10.000-15.000 años, ¿verdad? Por eso amo el Dakar. Responde a mi necesidad humana de querer migrar. Quiero poder vivir cada día con muchas posibilidades.»
Santosh ha estado viviendo en su Big Rock Park en Kolar, lejos del bullicio de Bangalore. Está tratando de navegar por los conceptos básicos de la vida cotidiana sin tropezar y, a menudo, viaja en su XPulse a las aldeas vecinas. «Estoy tratando de funcionar como un ser humano normal primero», dice, «Hace cuatro meses, cuando me reunía con amigos, estaba tan cansado incluso después de una conversación que me iba a dormir. La recuperación está tomando más tiempo de lo que esperaba y los médicos me han estado pidiendo que no sea demasiado duro conmigo mismo. Está mejorando cada día con lo mucho que puedo procesar y comportarme como un hombre normal», dice Santosh, «ahora recuerdo cómo era y quién era yo. Estoy tratando de que mi aspecto físico al menos funcione. Entonces, con suerte, los poderes cognitivos volverán».
Incluso con su mundo sacudido y al revés, el amor de Santosh por lo que hace no ha flaqueado. Él no ve un accidente horrible y un episodio de estar al borde de la muerte como señales para dejar atrás la versión peligrosa de la vida que lleva.
«Para mí, el Dakar no es solo una carrera», dice, «la única motivación que he tenido desde que estoy en la cama es querer recuperar mi vida. Mi vida básicamente significa correr mi motocicleta en el desierto». Es más o menos lo que recuerdo de mi vida. Lo quiero de vuelta».