Los lagos y estanques poco profundos emiten cantidades significativas de gases de efecto invernadero a la atmósfera, pero las emisiones de estos sistemas varían considerablemente y no se comprenden bien.
Ahora, un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Cornell mide las emisiones de metano y dióxido de carbono de 30 lagos y estanques pequeños (un acre o menos) en áreas templadas de Europa y América del Norte, y revela que los cuerpos de agua más pequeños y menos profundos exhiben la mayor variabilidad a lo largo del tiempo. tiempo.
El documento marca un paso importante hacia la calibración de los modelos climáticos para que predigan mejor las emisiones de los cuerpos de agua continentales, y señala la necesidad de estudiar más de cerca los cuerpos de agua pequeños.
«Este estudio ayuda a comprender tanto los impulsores de las concentraciones de gases de efecto invernadero como, lo que es más importante, lo que hace que las concentraciones de algunos estanques sean más variables», dijo Meredith Holgerson, profesora asistente de ecología y biología evolutiva y autora principal del estudio, publicado en la revista. Limnología y Oceanografía.
«El documento señala patrones en un amplio rango geográfico, de modo que podemos ingresar y predecir qué cuerpos de agua van a variar y serán más variables, y confirma que necesitamos salir y tomar muestras con frecuencia», dijo Nicholas Ray. , investigador postdoctoral en el laboratorio de Holgerson y primer autor del artículo.
Holgerson y sus colegas han estimado previamente que los lagos y estanques poco profundos pueden contribuir con el 5% de las emisiones globales de metano a la atmósfera. Pero sin mediciones precisas en muchos cuerpos de agua, dijeron, el número real podría ser tan solo la mitad o tanto como el doble de ese porcentaje.
Mientras que algunos lagos y estanques pequeños emiten gases de efecto invernadero en cantidades constantes y predecibles, otros son muy variables. Comprender esta dinámica es importante ya que el dióxido de carbono y el metano actúan como gases de efecto invernadero en la atmósfera, siendo el metano 25 veces más potente para atrapar el calor que el dióxido de carbono.
Se tomaron muestras de cada cuerpo de agua analizado durante los veranos de 2018 y 2019 tres veces en tres lugares, incluido el punto más profundo y luego dos lugares en extremos opuestos (pero no demasiado cerca de la costa).
«Un resultado clave que encontramos fue que cuanto más pequeño es el sistema, con respecto al área de superficie, es probable que haya mayores emisiones», dijo Ray.
Para el dióxido de carbono, las muestras fueron consistentes en todas las partes del cuerpo de agua, lo que reveló que los investigadores probablemente solo necesitaban recolectar una muestra de un lugar para obtener una predicción precisa de todo el cuerpo de agua. El metano, por otro lado, requirió muestras de múltiples ubicaciones para obtener una medida precisa. Además, para el metano, los sistemas menos profundos fueron más variables, lo que sugiere que la estratificación de la columna de agua en aguas más profundas puede evitar que los gases suban a la superficie.
Para el dióxido de carbono, la cantidad de vida vegetal en el agua desempeñó un papel importante en la variabilidad a lo largo del tiempo. Para el metano, la variabilidad fue impulsada más por la profundidad del agua y probablemente asociada con la estratificación en la columna de agua.
Entre otros usos, el estudio sienta las bases para informar una estrategia de mitigación climática del estado de Nueva York para construir más estanques para ayudar a los agricultores a manejar mejor las sequías.
«Estamos trabajando para identificar cómo se pueden construir estanques, o si existen estrategias de gestión simples que la gente pueda emplear para minimizar las emisiones», dijo Ray.