LANCASTER, Pa. — Wichanee Meechai se convirtió en la última sorpresa en un US Women’s Open lleno de ellas. Comenzó el viernes con cuatro birdies consecutivos e igualó el puntaje más bajo de la semana con un 67, 3 bajo par, para una ventaja de dos golpes antes de un fin de semana que no incluirá a Nelly Korda.
Meechai, una tailandesa de 31 años, nunca había terminado entre los 10 primeros en sus 20 apariciones anteriores en las mayores. Su única victoria reconocida por el ranking mundial femenino fue hace nueve años en la LPGA de Taiwán.
Pasó de cinco golpes por delante de Andrea Lee a dos golpes por detrás en un lapso de cinco hoyos. Meechai se estabilizó con dos birdies en los últimos seis hoyos para terminar con 136, 4 bajo par, dos golpes por delante de Lee con sólo otros dos jugadores bajo par.
Un par de ex campeonas del Abierto Femenino, Minjee Lee (69) y Yuka Saso (71) estaban a tres golpes de distancia en Lancaster Country Club.
«Siento que tal vez no esté haciendo muchos birdies en los campos más fáciles. No soy esa persona», dijo Meechai al tratar de explicar su ventaja de 36 hoyos en un major. «Me gusta cuando necesitas pensar mucho, cuando necesitas hacerlo más corto y ser paciente».
Eso funcionó a la perfección en sus primeros cuatro hoyos, todos putts para birdie dentro de los 6 pies.
«Simplemente elegí el palo que es más corto y lo golpeé fuerte», dijo.
La semana comenzó con un anuncio sorpresa de Lexi Thompson de que se retirará de una agenda completa a finales de año. Su 18º y probablemente último Abierto Femenino de Estados Unidos terminó temprano con rondas de 78-75.
Terminará con Korda de regreso en Florida, perdiendo el corte por primera vez en casi un año.
Korda se vengó un poco en el par 3 12, donde el jueves cayó al agua tres veces e hizo el peor 10 de su carrera en su camino a 80. Esta vez la bandera estaba atrás, no adelante. . Se quedó tan corta con un hierro 8 grueso que parecía que su pelota de golf volvería al agua.
Estaba sostenido por un trozo de hierba. Hizo un lanzamiento a 20 pies y embocó el par putt, sonrió y ofreció un insulto juguetón en el green.
«Quería hacer un birdie para vengarme de ese hoyo, pero el par bastará», dijo.
Korda, que llegó al Abierto Femenino habiendo ganado seis de sus últimos siete torneos, logró tres birdies consecutivos hacia el final de los primeros nueve para ponerse al alcance del corte.
Pero no golpeó bien la pelota desde el tee ni desde la calle cuando tuvo la oportunidad. Sólo tuvo cuatro intentos de birdie en los últimos nueve hoyos, disparó 70 y falló el corte por dos.
«Cuando hice esos tres birdies seguidos, quise pasar el corte», dijo Korda. «Sabía que estaba dando vueltas alrededor de él, y simplemente no podía hacer nada en la parte de atrás».
También se perdieron el corte Rose Zhang, Lydia Ko, Brooke Henderson y la campeona defensora del Abierto Femenino Allisen Corpuz.
Entre los que se quedaron estaba Asterisk Talley, de 15 años (su nombre en griego significa «pequeña estrella»), que tuvo 15 pares en su ronda de 71 y estaba en un grupo de 1 sobre 141 que incluía a la US Women’s Amateur. campeona Megan Schofill.
Lee realizó un tramo aún más impresionante que Meechai, el suyo llegó a la mitad del asalto. La alumna de Stanford estaba contra las cuerdas y en un bunker en el hoyo 1, su décimo hoyo de la ronda, cuando su tiro rodó fiel a un pin trasero y cayó para eagle.
Lee siguió con tres birdies seguidos y de repente estaba dos por delante de Meechai en el grupo detrás de ella. Lee hizo tres putts desde 30 pies para hacer un bogey en el hoyo 5 y no pudo salvar el par desde un bunker en el octavo par 3.
Estará en el último grupo el sábado, con Minjee Lee y Saso por delante y con mucha más experiencia para afrontar una prueba tan dura.
Minjee Lee, cuyos dos majors incluyen un Abierto Femenino en Pine Needles hace dos años, cometió bogeys consecutivos en la curva y luego jugó sin errores el resto del camino. Saso, campeona del Abierto Femenino en el Olympic Club en 2021, se recuperó de un comienzo difícil jugando sin bogeys en sus últimos 12 hoyos.
Lo más revelador fue que a Saso le pidieron que describiera su mejor tiro y Lee le preguntó cuál le gustaría recuperar. Ambos tuvieron que girarse hacia una terminal de puntuación mostrando sus tarjetas de puntuación, necesitando refrescar sus recuerdos sobre las rondas que acababan de completar.
Ese es el tipo de golf que puede generar un Abierto femenino, particularmente en un campo tradicional como Lancaster. Se trata de trabajar, llegar al siguiente hoyo y no hacer nada que arruine una ronda.
Y luego está Meechai, deliciosamente autocrítica sobre cómo aborda esta prueba.
«Soy la persona que no tiene ninguna confianza», dijo. «Pienso en perderme el corte porque sé que puedo disparar como 1 bajo par y el día siguiente 8 arriba. Es muy fácil para mí. Tratar de no pensar en eso es la parte más difícil para mí, por eso estoy tan nervioso. «
Otros dos aficionados estuvieron entre los 75 jugadores que pasaron el corte con 8 sobre 148. Uno de ellos fue Adela Cernousek de Francia, estudiante junior de Texas A&M que ganó el título de la NCAA hace dos semanas. Abrió con un 69 y estuvo a punto de disparar 80 y fallar el corte hasta que su chip chocó contra el pin en su último hoyo y se colocó a 2 pies de distancia para el par en lugar de rodar desde el frente del green hacia la calle.