Mejorar el tratamiento del VIH en niños y adolescentes, de la manera correcta

En todo el mundo, alrededor de 2,6 millones de niños y adolescentes viven actualmente con VIH, la mayoría de ellos en África. Estos jóvenes tienen muchas más probabilidades de experimentar un fracaso del tratamiento que los adultos. Los expertos asumieron durante mucho tiempo que las pruebas de resistencia a los medicamentos virales podrían mejorar el tratamiento en los casos en que el tratamiento ha fallado. Sin embargo, un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Basilea, Suiza, demuestra ahora que es mucho más importante ayudar a los pacientes a tomar su medicación regularmente.

La lucha contra el VIH ha avanzado mucho en las últimas décadas. Los medicamentos antirretrovirales mantienen a raya al virus, impidiendo que se reproduzca en el organismo y que sea transmisible a otras personas. Sin embargo, hay variantes del virus que se han vuelto resistentes a estos medicamentos. Por ello, en los países de altos ingresos, los médicos realizan pruebas para detectar mutaciones de resistencia en el virus si una determinada terapia antirretroviral no surte efecto.

Sin embargo, en las regiones con recursos limitados, no es tan fácil acceder a este tipo de pruebas para detectar mutaciones virales. Si el tratamiento no funciona como se esperaba, todo lo que los médicos que atienden al paciente pueden hacer es adivinar y decidir los pasos siguientes del tratamiento en función de ello: para evitar una posible resistencia del virus, se debe cambiar el tratamiento por otro medicamento. Sin embargo, si el motivo del fracaso del tratamiento es que el medicamento no se tomó a diario como se esperaba, no se debe cambiar el medicamento.

En vista de la financiación limitada de los programas contra el VIH en varios países africanos, los expertos están debatiendo si se podría mejorar el éxito del tratamiento ofreciendo más pruebas de resistencia, en particular para niños y adolescentes.

Por ello, los investigadores dirigidos por el profesor Niklaus Labhardt en la Universidad de Basilea y el Hospital Universitario de Basilea han trabajado con varios socios internacionales para investigar si estas pruebas costosas y laboriosas son realmente una herramienta eficaz para un mejor control del VIH. Los resultados de su estudio, de un ensayo titulado «GIVE MOVE», aparecen en la revista La revista The Lancet sobre salud mundial.

Las pruebas de resistencia por sí solas son ineficaces

El estudio se llevó a cabo en 10 centros clínicos de Lesotho y Tanzania y recopiló datos de 284 participantes de edades comprendidas entre los seis meses y los 19 años. Todos los niños y adolescentes estaban recibiendo terapia antirretroviral, pero aún presentaban una alta concentración del virus VIH en las muestras de sangre.

Los investigadores dividieron a los pacientes al azar en dos grupos. Un grupo se sometió a pruebas por parte de personal especializado para detectar mutaciones virales que confieren resistencia. El segundo grupo recibió la atención habitual, con pruebas repetidas de carga viral y tratamiento empírico.

Los resultados indicaron que las pruebas genéticas de resistencia no mejoraron significativamente el tratamiento. Treinta y seis semanas después del inicio del estudio, no se observaron diferencias significativas en la carga viral entre los dos grupos.

«Esto contradice la suposición de que el tratamiento respaldado por pruebas de resistencia mejoraría significativamente los resultados clínicos y virológicos», afirma la Dra. Jennifer Brown, autora principal del estudio.

La adherencia al tratamiento es crucial

La razón principal de la alta carga viral persistente a pesar de los medicamentos antirretrovirales parece ser que los medicamentos no se toman todos los días como se pretende, según el líder del estudio, Niklaus Labhardt.

«Mejorar la adherencia al tratamiento sería más eficaz que introducir pruebas de resistencia de forma más generalizada. La razón por la que este resultado es tan importante es que nos ayuda a priorizar dónde queremos destinar los fondos limitados para los programas contra el VIH».

Los investigadores esperan que los resultados del estudio conduzcan a la asignación de más recursos a programas que tengan en cuenta las necesidades específicas de los niños y adolescentes y que, de ese modo, mejoren su adherencia al tratamiento. Al mismo tiempo, será importante comprender mejor qué individuos corren mayor riesgo de desarrollar resistencia viral, de modo que se puedan realizar pruebas de resistencia costosas de una manera más específica.

Junto a los investigadores de la Universidad de Basilea y del Hospital Universitario de Basilea también trabajaron expertos del Instituto Suizo de Salud Pública y Tropical, la organización sin fines de lucro SolidarMed, la Fundación Infantil del Baylor College of Medicine y el Hospital Seboche Mission de Lesotho, así como del Instituto de Salud Ifakara y la organización Gestión y Desarrollo para la Salud de Tanzania.