El melanoma, una forma agresiva de cáncer de piel que representa el 75% de todas las muertes relacionadas con el cáncer de piel, a menudo se detecta más tarde en personas con tez de piel más oscura, y las consecuencias pueden ser devastadoras, revela un estudio de Mayo Clinic.
Si bien el melanoma puede encontrarse con menos frecuencia en personas de tez más oscura que en las claras, esta forma de cáncer potencialmente grave puede afectar a cualquiera. El estudio, que incluyó a 492.597 pacientes con melanoma, sugiere que se necesita una mayor vigilancia en la detección temprana en particular para los hombres negros, cuyos cánceres a menudo se encuentran en etapas más avanzadas, lo que lleva a peores resultados en comparación con los pacientes blancos.
«Comparamos a pacientes negros no hispanos con pacientes blancos y observamos diferencias sorprendentes en la forma en que los pacientes presentaban la enfermedad», dice la oncóloga quirúrgica Tina Hieken, MD, autora principal del estudio e investigadora del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic. «Vimos más melanomas en las extremidades y más enfermedades en etapas avanzadas».
El melanoma de las extremidades se refiere al cáncer de piel que puede desarrollarse en brazos, piernas, manos y pies. Podrían estar en juego varios factores, incluidos factores de riesgo social y componentes biológicos, pero se necesita más investigación para ayudar a determinar por qué existen estas diferencias.
Revelando diferencias en la respuesta inmune basada en el sexo
La investigación encontró que a las pacientes negras con melanoma les fue mejor que a los pacientes masculinos negros.
Los hombres tendían a ser mayores en el momento del diagnóstico y tenían más probabilidades de tener cáncer que se había extendido a los ganglios linfáticos en comparación con las mujeres. Esto se tradujo en peores tasas de supervivencia. Los investigadores descubrieron que los hombres negros con melanoma en etapa 3 tienen solo un 42% de posibilidades de sobrevivir durante cinco años, en comparación con el 71% de las mujeres negras.
La mayoría de las investigaciones sobre el melanoma no se han centrado en cómo la raza y el sexo afectan los resultados y no han analizado la influencia de la raza y el origen étnico en todos los grupos. El Dr. Hieken dice que el estudio resalta la necesidad de comprender mejor estas diferencias, y señala que este es el primer estudio grande que confirma que existen diferencias basadas en el sexo en los resultados del melanoma dentro de la población negra no hispana.
«Cuando hablamos de pacientes con melanoma en etapa avanzada que son mujeres versus hombres en esa cohorte de pacientes negros no hispanos que terminaron empeorando, es posible que estén sucediendo algunas cosas biológicas que son interesantes», dice el Dr. Hieken.
Una teoría se centra en variaciones en la respuesta inmune.
«Varias señales inmunes sugieren que las mujeres pueden responder mejor que los hombres a algunas inmunoterapias», dice el Dr. Hieken.
Identificando la necesidad
Los investigadores señalan que más estudios centrados en el melanoma en una gama más amplia de personas, incluidos más participantes negros en ensayos clínicos, es clave para cerrar esta brecha de conocimiento y potencialmente identificar tratamientos más efectivos.
«Queremos ampliar y profundizar nuestro alcance para comprender mejor la enfermedad que afecta a todos los pacientes», afirma el Dr. Hieken.
Destaca el papel desempeñado por el Centro Robert D. y Patricia E. Kern de Mayo Clinic para la Ciencia de la Prestación de Atención Médica en este estudio.
«Lo que hemos hecho con el Centro Kern, con este estudio y otros, es identificar la necesidad», dice el Dr. Hieken. «Tenemos una práctica de investigación clínica rica, integrada y multidisciplinaria en melanoma, y queremos abordar las necesidades clínicas y las lagunas de conocimiento relevantes para nuestra práctica».
Una llamada de atención en la batalla contra el melanoma
El Dr. Hieken señala que este estudio es una llamada de atención para todos los que luchan por diagnosticar y curar el melanoma, independientemente del sexo o el tono de piel del paciente.
Ella enfatiza que los profesionales de la salud deben examinar cuidadosamente áreas como las palmas, las plantas y debajo de las uñas, donde el melanoma podría ser más difícil de detectar en la piel más oscura.
«Podemos incorporar pruebas de detección de lesiones cutáneas o debajo de las uñas en las visitas de los pacientes como parte de sus controles periódicos», afirma el Dr. Hieken. «Lo que queremos hacer es mejorar la atención a nuestros pacientes».
El Centro Robert D. y Patricia E. Kern de Mayo Clinic para la Ciencia de la Prestación de Atención Médica y Oncología Quirúrgica de Mama y Melanoma en el Departamento de Cirugía apoyó esta investigación.