El PGA Tour ha negado las liberaciones a los jugadores que buscan jugar en el primer evento de la LIV Golf Invitational Series, financiada por Arabia Saudita, según un memorando obtenido por ESPN.
El torneo de debut, que tendrá lugar en Londres del 9 al 11 de junio, coincide con el RBC Canadian Open del PGA Tour esa semana. Como resultado, los jugadores del PGA Tour tendrían que recibir una liberación del tour para competir en el torneo LIV.
La expectativa era que el PGA Tour otorgaría liberaciones a los jugadores, similares a las que ha dado para otros eventos internacionales, pero ese no será el caso, como notificó el tour a sus jugadores a través de un memorando el martes.
“Hemos notificado a aquellos que han solicitado que su solicitud ha sido rechazada de acuerdo con las Regulaciones de Torneos del PGA Tour. Como tal, los miembros del Tour no están autorizados a participar en el evento de Londres de la Saudi Golf League bajo nuestras regulaciones”, se lee en el memorando. «Como organización de membresía, creemos que esta decisión es lo mejor para el PGA Tour y sus jugadores».
En respuesta, el CEO de LIV Golf, Greg Norman, emitió un comunicado a varios medios de comunicación, calificando la decisión de la gira como «antigolfista, antifanáticos y anticompetitiva».
«Lamentablemente, el PGA Tour parece tener la intención de negar a los golfistas profesionales su derecho a jugar al golf, a menos que sea exclusivamente en un torneo del PGA Tour», dijo como parte del comunicado.
«Pero no importa los obstáculos que el PGA Tour ponga en nuestro camino, no seremos detenidos. Continuaremos brindando a los jugadores opciones que promuevan el gran juego del golf a nivel mundial».
Norman le dijo a ESPN la semana pasada que tenía jugadores registrados que estaban dispuestos a desafiar la posición del PGA Tour en la corte.
«Solo puedo hablar sobre la información que me brindó nuestro equipo legal, y tengo un equipo legal extremadamente talentoso en leyes antimonopolio y anticompetitivas, y creemos que estamos en la posición correcta», dijo Norman. «Creemos que los jugadores son contratistas independientes y tienen derecho a jugar donde quieran».
La serie LIV de ocho eventos contará con cuatro torneos jugados en los Estados Unidos. Incluirá siete eventos de temporada regular y una final de campeonato por equipos en Trump Doral en Miami del 28 al 30 de octubre.
El segundo evento saudí está programado del 1 al 3 de julio en Pumpkin Ridge Golf Club en Portland, Oregón. El 17 de mayo es la fecha límite para solicitar una liberación de la gira para ese evento.
Se anticipó que los lanzamientos podrían otorgarse para eventos en el extranjero, pero no para torneos en los EE. UU.
«Portland probablemente será una cabeza de puente interesante para los lanzamientos de jugadores y para aquellos que quieran venir a jugar», dijo Norman la semana pasada. “Pero independientemente, va a suceder. Portland tendrá lugar. Lo mismo con Trump Bedminster, International, Rich Harvest Farms y Trump Doral. Todo va a suceder”.
Phil Mickelson se encuentra entre los jugadores que buscaron ser liberados para jugar en el evento de Londres, dijo el mes pasado su antiguo agente, Steve Loy de Sportfive. Lee Westwood y Sergio García, miembros del PGA Tour desde hace mucho tiempo, también confirmaron que solicitaron liberaciones de la gira.
Norman le dijo a ESPN la semana pasada que más de 200 jugadores se habían registrado para el primer evento, incluidos unos 15 de los 100 mejores en el Ranking Mundial Oficial de Golf.
Norman dijo que había tratado de trabajar con el PGA Tour, pero que Monahan no estaba dispuesto a hacerlo.
«Que el PGA Tour diga que somos una liga disidente es completamente erróneo», dijo Norman. «No somos un tour disidente, somos un aditivo para el ecosistema del juego de golf. Para lanzar esta animosidad en mi contra [is wrong]. Va a otras instituciones también. Solo porque soy muy bendecido y lo suficientemente afortunado de ser el CEO de esta oportunidad de hacer crecer el juego de golf, no me apuntes por cosas y razones específicas. Eso es una locura».