El ministro de Defensa, Richard Marles, ha disparado un tiro de advertencia a los altos mandos de Australia, declarando que tiene una «mente abierta» a un cambio.
El ministro de Defensa, Richard Marles, no ha descartado ordenar submarinos adicionales antes de que se complete la nueva flota del país dentro de unos 20 años.
Marles ha dicho que una de sus principales prioridades es cerrar la brecha entre el retiro de la envejecida flota de Clase Collins de Australia y la llegada de los submarinos de propulsión nuclear.
Marles dijo el lunes que tenía una «mente abierta» sobre la opción de adquirir una flota adicional de submarinos convencionales, un «Hijo de Collins», para usar en el ínterin.
“No quiero hacer correr a las liebres con nada de eso”, le dijo a ABC.
“Lo que diría es que mi mente está realmente abierta, porque necesita estarlo para lidiar con la brecha de capacidad que ha surgido. Y estaremos muy concentrados en tratar de lidiar con eso”.
Marles, quien es primer ministro interino esta semana mientras Anthony Albanese está en Indonesia, dijo que la década de 2040 estaba «demasiado lejos» para esperar un reemplazo para la flota de la Clase Collins.
Afirmó que la brecha de capacidad sería de hasta dos décadas y dijo que dudaba de que los submarinos nucleares se completaran antes de la fecha límite del gobierno anterior de 2038.
El ABC informó la semana pasada que un grupo de veteranos de la Marina Real Australiana instó a Defensa a considerar la construcción de submarinos basados en la Clase Collins para usarlos antes de que la nueva flota estuviera lista.
“Empezar con urgencia en la extensión de la vida útil de Collins y construir más submarinos son necesarios para mantener la capacidad submarina actual y preparar a la industria y la Marina para los submarinos nucleares”, escribieron los ex submarinistas.
El exministro de defensa Peter Dutton descartó adquirir otra flota de submarinos y dijo: «No es de nuestro interés nacional pretender que podemos tener una tercera clase de submarinos; de alguna manera, podemos comprarlo en el mercado».
El Jefe de la Marina, el Vicealmirante Michael Noonan, también expresó su oposición a la idea.
Los submarinos Collins iban a ser reemplazados por otra flota de submarinos convencionales que el grupo naval francés construiría en Australia Meridional en virtud de un contrato de 90.000 millones de dólares.
El programa francés se abandonó el año pasado cuando el gobierno de Morrison anunció que buscaría submarinos de propulsión nuclear en el marco de la asociación AUKUS con el Reino Unido y Estados Unidos.
Dutton dijo que el acuerdo significaba que los seis submarinos de clase Collins de Australia se someterían a actualizaciones de «vida de tipo» que extenderían su vida útil por 10 años.
Las actualizaciones se escalonarían y demorarían dos años para cada barco, comenzando en 2026 y finalizándose en 2028. El primer barco en actualizarse se retiraría en 2038.
Se reveló en una audiencia de estimaciones del Senado en abril que el acuerdo francés descartado podría costar hasta $ 5.5 mil millones a pesar de que el contrato se canceló mucho antes de que comenzara la construcción.
El programa abandonado ya le ha costado a Australia al menos $ 2.5 mil millones, incluidos $ 100 millones en costos de terminación como parte del acuerdo con Naval Group y Lockheed Martin.
Marles lo llamó “quizás el peor fracaso de adquisición de defensa que hemos visto en la historia de nuestra nación” y culpó a una “puerta giratoria” de ministros de defensa de la Coalición.
El ex primer ministro Scott Morrison defendió a principios de este año su decisión de romper el contrato francés para buscar el nuevo acuerdo AUKUS.
Dijo que el entorno estratégico de Australia había cambiado desde que se firmó el acuerdo francés en 2016 en la medida en que sus submarinos no habrían sido adecuados.
“Australia necesitaba los submarinos de propulsión nuclear. Eso es lo que necesitamos para mantener a Australia fuerte y segura. Y no iba a permitir que Australia dejara pasar esa oportunidad”, dijo a los periodistas en abril.