James Hinton es un excavador. Durante la última década, más de lo que pasó haciendo música como Range, recorrió los rincones desatendidos de YouTube, Instagram y Periscope en busca de voces, la mayoría de ellas ignoradas en gran medida por los algoritmos de la plataforma y el público oyente en general. A partir de 2022, esa estrategia se ha vuelto menos inusual, especialmente porque el auge de TikTok ha enviado a casi todos los representantes de A&R con pulso a luchar en línea para encontrar el próximo talento viral. Hinton, sin embargo, adopta un enfoque más matizado, habiendo desarrollado un conjunto específico de parámetros de búsqueda para maximizar sus posibilidades de encontrar oro en Internet. Él no está buscando canciones exitosas; está buscando gemas sin pulir, fragmentos de discursos y giros de frases emocionalmente resonantes que pueda transformar en piezas de perfección del pop electrónico.
La técnica de Hinton se ha mantenido bastante consistente; su último largometraje, Mercuriose basa en gran medida en las mismas metodologías que su exitoso LP de 2013, No ficcióny su seguimiento de 2016, Potencial. Como tal, el nuevo álbum representa algo más como una actualización de su sonido, en lugar de una reinvención en toda regla. Sus 11 pistas aluden a varias variedades de música dance (principalmente el rave de los 90 y el grime clásico), pero se alejan en gran medida de la pista de baile real, disfrutando en cambio de momentos de melancolía diáfana y reflexión nostálgica. Elementos de soul, hip-hop y R&B también son un factor en la mezcla, pero en el fondo, Hinton es un artista pop y meticuloso. (Dada su atención a los detalles, puede que no sea sorprendente saber que estudió física teórica en la Universidad de Brown y admitió ser el tipo de persona que resuelve problemas matemáticos por diversión en su tiempo libre).
Sus métodos son notablemente efectivos. Desde el R&B rave-lite del tema que abre el LP, «Bicameral», una canción que hace que el catálogo de Bicep suene como el trabajo de rudos callejeros endurecidos, hasta el titilante vuelo del evangelio de «Cantor», el álbum está repleto de colores brillantes y lo más pegajoso de melodías para cantar. Mercurio es notablemente más cálido que sus predecesores, e incluso mientras se desliza entre fragmentos compactos de rap británico mareado («Urethane»), soul gloriosamente tambaleante («Ricercar») y lamentos tintineantes de garaje («Not for Me»), hay una universalidad obvia. al trabajo de Hinton. Referirse a algo como «Spotify-core» normalmente no sería un cumplido, pero cada canción en Mercurio parece perfectamente adecuado para la cultura de transmisión de hoy en día, en la que los oyentes esperan grandes sentimientos (y ganchos aún más grandes) en paquetes pop tensos. No hay grasa ni exceso en una pista como «1995», incluso cuando de alguna manera aprieta el piano quejumbroso, el boom-bap de MPC, una muestra de My Bloody Valentine y el canturreo conmovedor y anhelante de la vocalista Toiya Etheridge en menos de cuatro minutos.