Merritt Paulson, propietario de Portland Timbers y Portland Thorns, renunció como CEO de ambos equipos, con efecto inmediato.
“Un equipo exitoso se basa en la confianza, la igualdad y la responsabilidad”, dijo Paulson en una declaración lanzado el martes. “Hoy me hago responsable de no hacer lo suficiente”.
Paulson no abordó las llamadas para que venda ambos clubes.
La decisión de Paulson de renunciar se produce a raíz de un informe condenatorio de la exfiscal general Sally Yates, quien fue contratada por US Soccer para investigar informes de abuso generalizado en todo el deporte, particularmente en la Liga Nacional de Fútbol Femenino.
Portland estaba en el centro de esa investigacion tras no ser transparente sobre por qué el equipo rescindió el contrato del exentrenador Paul Riley en 2015.
Los ex jugadores de Thorns acusaron a Riley de insinuaciones sexuales no deseadas, entre otros abusos, en una historia de The Athletic publicada el año pasado. Los Thorns investigaron las acusaciones, se negaron a extender el contrato de Riley y compartieron sus hallazgos con la liga, pero nunca revelaron públicamente por qué no trajeron a Riley de regreso. Más tarde, Riley fue contratado por el equipo NWSL de Carolina del Norte.
Múltiples jugadores y poseedores de boletos de temporada han pedido a Paulson que venda tanto los Timbers como los Thorns.
Becky Sauerbrunn, estrella de los Thorns y co-capitana de la USWNT, fue una de esas voces y dijo la semana pasada que “todos los propietarios, ejecutivos y funcionarios de la US Soccer que les han fallado repetidamente a las jugadoras, no las han protegido y no han participado plenamente en estas investigaciones, debería desaparecer”.
La estrella de la USWNT, Megan Rapinoe, dio un paso más, nombrando a los dueños que quería que se fueran.
“No creo que Merritt Paulson sea apto para ser el dueño de ese equipo”, dijo Rapinoe, y nombró también a Arnim Whisler, propietario y fundador de los Chicago Red Stars. La junta directiva de Chicago votó la semana pasada para destituir a Whisler como presidente.
Numerosos patrocinadores en toda la liga han roto lazos o han detenido sus relaciones con los equipos de la NWSL luego de la publicación del informe de Yates el 3 de octubre.
Durante el fin de semana, Alaska Airlines, el patrocinador principal de los Timbers y los Thorns, cuya marca es sinónimo de las camisetas de esos equipos, anunció que suspendió su patrocinio y redirigirá el dinero de ambos equipos a un fondo formado por la NWSLPA para beneficiar a los jugadores. También la semana pasada, una compañía hipotecaria local y una compañía vinícola local rompieron sus relaciones con los clubes de fútbol de Portland.
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“Es devastador para mí que mi objetivo de crear el brillante ejemplo de lo que podría ser un equipo deportivo femenino ahora se ha convertido en sinónimo de comportamiento abominable y depredador”, dijo Paulson el martes.
Paulson despidió previamente a dos ejecutivos de la oficina principal, el presidente de fútbol Gavin Wilkinson y el presidente de negocios Mike Golub, luego de que ambos fueran nombrados en el informe de Yates. También se retiró de la toma de decisiones de Thorns.
Con Paulson fuera, la presidenta interina Heather Davis se convierte en directora ejecutiva interina.
“De cara al futuro, nuestra organización se encuentra en una encrucijada y el futuro no es necesariamente un camino claro”, dijo Paulson. “Dadas las complejidades involucradas en varios niveles, tomará tiempo finalizar el camino correcto”.
Los Thorns organizarán un partido de playoffs de la NWSL el 23 de octubre. Sophia Smith, una delantera de los Thorns que actualmente está en el extranjero con el USWNT, dijo el martes: “Sería realmente decepcionante jugar frente a un estadio vacío y silencioso. En última instancia, que los fanáticos no se presenten afecta a los jugadores más que a nadie”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Merritt Paulson deja el cargo de director general de Timbers, Thorns. ¿Venderá después?