CIUDAD DE MÉXICO — Un capo de la droga condenado por orquestar la tortura y el asesinato de un agente de la DEA fue capturado en el norte de México el viernes, según funcionarios mexicanos, lo que acerca un paso más un caso que ha sido durante mucho tiempo una fuente de tensión con Estados Unidos. a la resolución.
El capo de la droga, Rafael Caro Quintero, fue capturado en un operativo conjunto que involucró a la Marina mexicana y la oficina del fiscal del país cerca del pueblo de San Simón en el estado de Sinaloa, dijeron funcionarios mexicanos. Caro Quintero fue encontrado escondido en los arbustos por un perro de búsqueda llamado Max, según un comunicado de la Marina mexicana.
El fiscal general Merrick B. Garland dijo que Estados Unidos buscaría su extradición inmediata.
Se emitieron dos órdenes de arresto contra el Sr. Caro Quintero, dijeron las autoridades. El ex capo del crimen ha estado acusado en un tribunal federal de Brooklyn desde 2020 por varios cargos de tráfico de drogas, según los registros judiciales.
El Sr. Caro Quintero fue declarado culpable de planear el asesinato en 1985 del agente de la DEA Enrique Camarena, conocido como Kiki, y fue incluido en la lista de los 10 más buscados del FBI en 2018, luego de haber sido liberado en 2013 por un tecnicismo legal. Ha estado prófugo desde entonces.
En una medida que tomó por sorpresa a las autoridades estadounidenses, el Sr. Caro Quintero había cumplido 28 años de su sentencia de 40 años cuando un juez lo puso en libertad abruptamente y dictaminó que había sido juzgado indebidamente en un tribunal federal en lugar de un tribunal estatal por el asesinato del señor Camarena.
La tortura y el asesinato del Sr. Camarena, que había estado trabajando encubierto, se consideró un punto de inflexión en la guerra violenta de México contra los cárteles de la droga, y durante mucho tiempo ha sido un punto doloroso para los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de EE. UU., así como una fuente de fricciones con Washington. .
El brutal asesinato de Camarena es considerado uno de los peores episodios en la historia de la DEA, y la captura de Caro Quintero ha sido considerada durante mucho tiempo dentro de la agencia como un asunto pendiente.
“No hay escondite para nadie que secuestre, torture y asesine a las fuerzas del orden estadounidenses”, dijo Garland el viernes en un comunicado, agradeció a las autoridades mexicanas y agregó que el arresto fue “la culminación del trabajo incansable de la DEA y sus agentes mexicanos”. socios.»
La captura del infame capo de la droga, quien fue uno de los fundadores del ahora desaparecido Cartel de Guadalajara, se produjo pocos días después de que el presidente Andrés Manuel López Obrador de México se reuniera con el presidente Biden en Washington.
En una declaración conjunta después de la reunión, ambos líderes dijeron que habían “reafirmado nuestro compromiso de trabajar juntos para abordar los principales problemas de seguridad que afectan a nuestras naciones, incluidos los desafíos del fentanilo, el tráfico de armas y el contrabando de personas”.
Horas después de la detención del Sr. Caro Quintero, un helicóptero Black Hawk se estrelló en las afueras de la cercana ciudad de Los Mochis, matando a 14 infantes de marina a bordo; sin embargo, según funcionarios mexicanos, aún no hay evidencia que sugiera que los dos incidentes estuvieran relacionados.
Es probable que la captura de Caro Quintero sea vista como una victoria importante para López Obrador, quien ha presidido uno de los períodos más sangrientos en la historia de México, a pesar de prometer abordar el crimen y sofocar la violencia.
El arresto también sugiere una cooperación continua entre las fuerzas de seguridad estadounidenses y mexicanas, una relación que se ha vuelto cada vez más tensa desde que México aprobó una ley el año pasado que restringe las actividades de los agentes extranjeros y levanta su inmunidad diplomática.
La operación “requiere un intercambio de información muy fluido entre los marines y las agencias estadounidenses”, dijo Alejandro Hope, analista de seguridad de la Ciudad de México. “Es una señal de que al menos a este nivel, a nivel de agencia, esa cooperación persiste”.
Pero a pesar de su significado simbólico, los analistas advierten que el impacto práctico del arresto de Caro Quintero será limitado, ya que probablemente ya no era una figura importante dentro del mundo del crimen organizado mexicano, que se ha vuelto cada vez más fragmentado en los últimos años y menos centrado en los principales jefes de los cárteles.
“En términos de relaciones bilaterales, como satisfacer la presión de la DEA sobre todo, es un gran problema”, dijo Falko Ernst, analista senior de International Crisis Group. “Pero si lo miras desde la perspectiva de lo que esto le hace al conflicto armado en el terreno y de hecho proporciona soluciones a la violencia, él seguía siendo un jugador, pero no una pieza importante”.
Sin embargo, dentro de la tradición mexicana de las drogas, el Sr. Caro Quintero sigue siendo una figura destacada. Conocido como el “narco de los narcos”, fue un pionero en la producción y el tráfico de cantidades masivas de drogas a los Estados Unidos.
Según su acusación de 2020, el Sr. Caro Quintero lideró una vasta red de tráfico que comenzó al menos en 1980 y fue responsable de la fabricación y exportación de “cantidades de varias toneladas de heroína, metanfetamina y marihuana, desde México a los Estados Unidos”.
La organización también fue responsable del envío de toneladas de cocaína desde Sudamérica a los Estados Unidos, según la acusación, generando millones de dólares en ganancias que luego se lavaron de regreso a México.
La acusación también señaló que los líderes de la organización Caro Quintero “emplearon ‘sicarios’ o sicarios, quienes llevaron a cabo numerosos actos de violencia, incluidos asesinatos, asaltos, secuestros y actos de tortura”.
Con mucho, el más infame de esos asesinatos fue el asesinato del Sr. Camarena en 1985.
El agente de la DEA había estado trabajando encubierto en México cuando fue secuestrado en febrero de ese año. Según los informes, el Sr. Caro Quintero había estado en una especie de alboroto contra la agencia estadounidense después de que el Sr. Camarena ayudó a descubrir una plantación masiva de marihuana valorada en $ 160 millones.
El Sr. Camarena soportó torturas brutales antes de ser asesinado: un experto forense dijo que lo mataron con golpes en la cara y la cabeza con un objeto contundente. Su cuerpo mutilado fue encontrado atado de pies y manos y envuelto en bolsas de plástico en un rancho cerca de la ciudad de Guadalajara casi un mes después.
El asesinato, el primero de este tipo de un agente estadounidense en suelo mexicano desde que ambos países comenzaron a cooperar en la lucha contra los cárteles, provocó ondas de choque en ambos lados de la frontera y ayudó a acelerar la guerra contra las drogas.
El asesinato inspiró un “sentido de venganza” y un deseo de “interrumpir el narcotráfico mexicano de manera más personal y más drástica que nunca”, dijo el Sr. Ernst, analista de International Crisis Group. “Es uno de los eventos clave” que ayudó a influir “en toda la estrategia que luego se formuló para perseguir a los jefes de estas organizaciones”.
La muerte del Sr. Camarena también se ha convertido en una piedra de toque en la historia de los cárteles, retratada en varias series de televisión, incluida la más reciente en el exitoso programa de Netflix «Narcos: México». También es recordado con amargura por la DEA, que nombró una oficina en San Diego en honor al Sr. Camarena.
La campaña de prevención de drogas Semana del Listón Rojo también se lanzó originalmente como una forma de conmemorar al agente caído.
El Sr. Caro Quintero inicialmente evadió la captura y huyó a Costa Rica, donde más tarde fue rastreado por agentes estadounidenses. Después de ser devuelto a México, fue juzgado y condenado por ser el autor intelectual del asesinato de Camarena en 1989.
Pero un juez anuló la condena en 2013, liberando a Caro Quintero, después de lo cual aparentemente volvió directamente al negocio.
Según su acusación, el líder del cártel ayudó a traficar drogas a los Estados Unidos varias veces entre 2015 y 2016, incluidos miles de kilogramos de cocaína, así como varias cantidades de metanfetaminas, marihuana y heroína.