Mi hijo de cinco años ahora es elegible para una vacuna COVID. ¿Debería vacunarlos?

Desde 2020, escuchamos que el COVID es principalmente un problema para las personas mayores o vulnerable. Las vacunas han mejorado drásticamente su protección contra la enfermedad, pero los niños y los jóvenes, debido a que se percibe que el COVID representa poco riesgo para ellos, se han mantenido al final de la lista en lo que respecta a las vacunas. Las vacunas COVID solo ahora están disponibles para menores de 12 años en el Reino Unido.

La Secretaría de Salud ha considerado vacunar a los niños de 5 a 11 años”no urgente«, lo cual creo que está mal, como he argumentado anteriormente. Al igual que muchos padres, he sido testigo de una maremoto de covid en nuestras escuelas en los últimos meses, ya que el gobierno ha priorizado la asistencia escolar y ha eliminado la mayoría de las medidas para contener el virus. Afortunadamente, no conozco personalmente a ningún niño que haya sufrido una enfermedad grave o desarrollado COVID durante mucho tiempo. Pero eso no significa que esto no suceda: debemos considerar a la población en su conjunto, como lo haríamos con los accidentes de tránsito, por ejemplo.

Así que apoyo firmemente la vacuna infantil contra el COVID, y no solo como virólogo, sino también como padre. Soy uno de los pocos desafortunados que experimenta que un niño se enferma gravemente, mi hijo fue ingresado en el hospital con solo 14 semanas con meningitis bacterial. Mi esposa de alguna manera soportó quedarse con él durante las punciones lumbares, las inyecciones y las noches de insomnio mientras yo cuidaba a nuestra hija; todos estábamos abrumados. Afortunadamente, los antibióticos oportunos salvaron a mi hijo de lo peor, pero en visitas posteriores a la clínica fui testigo de primera mano de lo afortunados que habíamos sido. Si hubiera sido mayor, mayor infancia vacunas probablemente habría evitado que sucediera.

Los riesgos de porcentaje pequeño a menudo pueden sonar tranquilizadores y, de hecho, los riesgos de que los niños pequeños se enfermen gravemente de COVID son pequeño en comparación con los riesgos para los adultos. Pero esta es la comparación incorrecta. La realidad es que con COVID continuando siendo tan frecuente, el porcentaje de riesgo que supone la enfermedad se traduce en casos cada vez más graves en niños. Esto se vuelve más evidente cuando observa su riesgo por separado del de los adultos y ve cómo COVID está afectando la salud de los niños.

Los niños simplemente no mueren en gran número en comparación con los adultos, como sería de esperar, y la salud pública ha visto reducir constantemente las tasas de mortalidad juvenil desde la década de 1980. En 2020 hubo menos de 800 muertes en niños de uno a 15 años, con solo 20 mas o menos atribuido al COVID. Sin embargo, el regreso a las escuelas en 2021 vio este aumento dramático, con más de 120 Muertes por COVID en menores de 19 años según la Oficina de Estadísticas Nacionales. Menores de 18 representados más del 8% de las hospitalizaciones durante el pico de omicron de enero, y COVID es ahora entre las principales causas de la mortalidad infantil en el Reino Unido.

Además de la infección inicial, el impacto de un COVID prolongado en la vida de un niño es casi inimaginable. Miles de niños tienen experimentado una enfermedad debilitante por más de 12 meses después de contraer el coronavirus, algunos incluso desde el comienzo de la pandemia, y los casos van en aumento. Además, todavía tenemos que determinar el impacto total de omicron.

Saber que COVID causa otras complicaciones a largo plazo, como daño a órganos y, específicamente en los niños, síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico— y que las vacunas pueden prevenir la infección y son altamente efectivas para prevenir la enfermedad grave y la muerte por COVID, proteger a los niños pequeños con ellas es sin duda una obviedad. La idea de que los niños pueden obtener protección en el futuro al contraer el coronavirus es irresponsable en comparación.

Los padres se preocupan con razón por los nuevos medicamentos, que tienen el potencial de causar efectos secundarios raros y posiblemente graves. Uno que ha salido a la luz es inflamación del corazón (conocido como miocarditis). Es un problema particular en los adolescentes varones, pero el riesgo se ha reducido en este grupo de edad en el Reino Unido por aumentando la brecha entre la primera y la segunda dosis de los jóvenes. También parece ser extremadamente raro en los niños más pequeños porque reciben una dosis de vacuna más pequeña. Este riesgo superado con creces por el potencial de efectos adversos del virus, que incluyen más severo y duradero inflamación del corazón derivada de una infección.

Al igual que un cinturón de seguridad, en el raro caso de que sea necesario para evitar lo peor, prefiero que mi hijo tenga una vacuna COVID que estar sin una. Nadie sabe qué puede seguir a omicron, o cómo la ola de su nuevo, incluso subvariante BA.2 más infecciosa se desarrollará, entonces, ¿por qué no protegerse contra la posibilidad relativamente pequeña de consecuencias trágicas? No existe tal cosa como una «hospitalización leve», especialmente cuando se trata de su hijo en la sala.

Solo tienes que mirar el grupo de mayores de 16 años relativamente bien vacunados para ver qué diferencia se podría hacer en términos de evitar la interrupción de la escuela y mejorar la seguridad tanto para los niños como para el personal. La transmisión comunitaria reducida será esencial si queremos realmente «vivir con» el virus. Nuestras vacunas seguras y eficaces marcan el camino hacia este objetivo, cuanto antes lo tomemos, mejor para todos.

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