FORT WORTH, Texas — Michael Block luchó entre lágrimas lo mejor que pudo el jueves mientras salía del green 18 en el Colonial Country Club y se dirigía a la casa club para firmar su tarjeta de puntuación.
Para el profesional de la PGA de 46 años del sur de California, una actuación de más de 15, incluido un jueves 81, para terminar su carrera en el Charles Schwab Challenge 2023 el viernes no fue el bis de su carrera mágica en el Campeonato PGA 2023 que imaginó. . Fue allí donde Block, entre el puñado de profesionales de la PGA seleccionados anualmente para jugar el evento, hizo que todo fuera posible para los golfistas de todos los niveles. El resultado entre los 15 primeros también le valió la adoración instantánea del mundo del golf y la exención de un patrocinador para jugar en Hogan’s Alley esta semana.
El jueves, la frase «¡uno de nosotros!» fue gritado por uno de los muchos espectadores entusiastas que seguían a Block, jugando junto a Min Woo Lee y Pierceson Coody. Y aunque la mayoría de los ávidos golfistas nunca han experimentado la presión de jugar en un evento del PGA Tour, casi todos los que han cogido un palo de golf, en algún momento, han soportado una ronda que suscitó los sentimientos que soportó el nuevo club profesional favorito de Estados Unidos.
«Si juegas al golf, sabes exactamente lo que acaba de pasar», dijo Block. «Así que realmente no necesito explicar [my round] demasiado porque, si eres golfista, has tenido el día que yo he tenido. Entiendes los hechos de dónde las mentiras no son buenas y los árboles se interponen en tu camino todo el tiempo».
Hubo momentos de Block el jueves que recapturaron la magia del Oak Hill Country Club, incluido un casi ace en el cuarto par 3. También hubo tiros con los que los espectadores se identificaron mucho más, incluido un acercamiento con el cráneo, un lanzamiento fallido hacia un búnker e incluso un drive que se detuvo en un puente de camino de carros antes de que Block optara por jugar su tiro desde el concreto.
Nada de eso, incluso cuando Block terminó el día sentado solo en el último lugar y a 19 golpes del líder, cambió el hecho de que, por otra semana, venció las probabilidades al vivir lo que la mayoría de los profesionales de la enseñanza solo pueden soñar mientras se convierten en la mayor sensación del golf prácticamente de la noche a la mañana.
Para un evento no elevado que se llevó a cabo inmediatamente después de un campeonato importante, contar con 23 de los 50 mejores jugadores del mundo fue una gran victoria para los organizadores del torneo en Colonial. Sin embargo, a pesar de todo el poder de las estrellas en el campo, incluido el No. 1 del mundo Scottie Scheffler, ningún participante tuvo una llegada a la par con la fanfarria que acompañó a Block, quien se sentó muy por fuera de los primeros 3,000 la semana pasada en el Official World Golf Rankings antes de dispararse a Nº 577.
El entusiasmo mostrado hacia el nuevo héroe popular del golf se mantuvo constante de principio a fin durante la montaña rusa del jueves mientras Block avanzaba trabajosamente por el campo. El mar de teléfonos inteligentes levantados para capturar imágenes de Block junto al primer tee era una escena a menudo reservada para los grandes bateadores del juego. No se podían perder las camisetas y los letreros de «Block Party» hechos a medida, y Block no tuvo miedo de participar en bromas de ida y vuelta con algunos de sus partidarios más vocales a mitad de la ronda, algo que rara vez, si es que alguna vez, se ve. de profesionales de giras a tiempo completo.
Para los más cercanos a Block, incluido un contingente viajero disponible desde su club local de Arroyo Trabuco Golf Club en Mission Viejo, California, el abrazo continuo del público en general no fue una sorpresa dada la forma en que Block es apreciado en casa.
«Es simplemente maravilloso escuchar todos los comentarios mientras caminas entre la multitud», dijo Matthew Donovan, gerente general del club, a CBS Sports durante la ronda del jueves. «Y todos han retratado exactamente al hombre que [Michael] es. Ese es el Michael que conocemos. Es simplemente fantástico».
También se apresurarán a decirle que el desempeño que Block tuvo en la PGA para simplemente permitirse esta oportunidad única en la vida tampoco fue una sorpresa. No basado en el clip que Block estaba jugando en los meses anteriores, al menos, derivado de un cambio metódico en su enfoque del juego basado en las limitaciones de un jugador de su edad.
«[Michael] siempre ha tenido ese algo especial en su juego”, dijo Geoff Cram, director de operaciones de Arroyo Trabuco y empleado del club desde su apertura, a CBS Sports. “Creo que realmente estaba tratando de jugar un juego diferente. Estaba tratando de mantenerse al día con los otros muchachos, muchachos que son mucho más jóvenes que él y golpean la pelota mucho más lejos que él. Luego decidió: ‘Tengo que jugar el juego que tengo’. Creo que realmente cayó en un ritmo y fue capaz de reconstruirlo todo».
El compañero instructor Bob Lasken, quien ha enseñado junto a Block desde los días de infancia de Arroyo Trabuco en 2004, puede dar fe de esos esfuerzos para cambiar su enfoque dentro del campo competitivo del golf.
«A mi, [slowing his game down] es un tremendo crecimiento para él”, dijo Lasken a CBS Sports en una entrevista telefónica. “Antes no era así. Cuando tienes un jugador así que tiene oportunidades de jugar, y está mejorando y creciendo, termina con esto. [opportunity].»
Han pasado varios años desde que Block estableció el récord del campo en Arroyo Trabuco cuando anotó un 59 en 2019. Pero llamó la atención hace menos de dos meses cuando Block anotó un 58 durante un evento de miembros en el campo norte cercano en Coto De Caza. Golf and Racquet Club, una hazaña discordante en uno de los campos más desafiantes que el Condado de Orange, California, tiene para ofrecer.
Quizás aún más indicativo de lo que le esperaba a Block fue un corto viaje en auto hacia el norte en Shady Canyon Country Club en Irvine, California. Según Lasken, Block jugó un partido con el No. 4 del mundo, Patrick Cantlay, que proviene de la misma región, en el que el ocho veces ganador del PGA Tour le dio a Block un golpe de cada nueve. Block nunca estuvo cerca de necesitar esos golpes adicionales, lanzando un 65 mientras que Cantlay se conformó con un 70.
«Eso fue muy útil», dijo Lasken. «Cuando tienes esa confianza contra el jugador No. 4 del mundo, y luego estás en el Campeonato de la PGA, dices: ‘He fumado a estos muchachos. Puedo hacer esto'».
Y he aquí, los desafíos de Block en el Charles Schwab Challenge fueron un recordatorio de cuán grande es la brecha incluso entre los profesionales de la enseñanza certificados, aún mucho más equipados para jugar en este escenario que la mayoría, y aquellos que se ganan la vida compitiendo en este circuito. Block ingresó a Colonial con 25 aperturas previas en el PGA Tour, principal entre las paradas del sur de California, aunque solo cuatro de ellas lo llevaron a pasar el corte. Agriando las esperanzas de muchos, un quinto no estará en las cartas este fin de semana.
Pero al igual que los elogios de sus seguidores esta semana en Colonial, la recepción que Block recibió de los mejores profesionales del Tour no dependió de cómo se veía su tarjeta de puntuación. Y apropiada para un instructor de oficio, la lección que Block enseñó a algunos de los nombres más importantes del juego fue mucho mayor que cualquier cosa que tuviera que ver con la mecánica de un swing.
«Mirarás hacia atrás y pensarás en un par de semanas en tu vida, y esta puede ser una de las mejores que he tenido», dijo Jordan Spieth sobre la carrera de Block. «Es como, hombre, nosotros [as touring pros] llegar a hacer eso cada semana. Creo que si puedes ayudar a mantener esa perspectiva y ser un poco más como Michael Block semana a semana, sería algo bueno para todos nosotros».
Max Homa, No. 7 del mundo, llegó tan lejos como para darle a Block, a quien ya conocía por su crianza en el sur de California, la etiqueta de «leyenda» dada la capacidad de Block para llegar a un punto donde pocos instructores han llegado.
«Hay algunos [PGA professionals] que son, ya sabes, jugar al golf», dijo Homa. «Algunos realmente no juegan [competitively] mucho más. Y luego tienes algunas personas como Michael que todavía son tremendos en el golf. Creo que eso es lo que trae la leyenda de ellos. Escuchas acerca de estas personas. Tú los ves. Juegas eventos con ellos. Así que creo que de ahí viene eso».
Si hubiera alguna duda sobre el impacto que Block ha tenido en la comunidad de golf, la escena en casa en Arroyo Trabuco debería hablar por sí sola. Entre una afluencia de personas que llamaron fuera del estado que buscaban reservar horarios de salida y lecciones en el club y prácticamente todo el equipo de la marca Arroyo Trabuco se agotó a raíz del ascenso de Block, nadie anticipó algo de esta magnitud.
Mientras tanto, otros nuevos fanáticos de Block se han puesto en contacto con el club simplemente para transmitir un mensaje de agradecimiento.
«Simplemente ha sido una locura», dijo Cram. «Hay una gran cantidad de apoyo. Tenemos gente llamando todo el tiempo deseando [Michael] suerte y diciendo que lo vieron en la tele y se inspiraron en él.
«Tuvimos una persona que respondió a través del sitio web que dejaría el golf. Luego observaron a Michael y decidieron no hacerlo». [quit]. Decidieron darle una oportunidad más. Si está inspirando a la gente a permanecer en el golf, eso es genial».
Como lo describe Lasken, lo que durante mucho tiempo ha sido una «fiesta de barrio» local ahora se ha llevado a nivel nacional.
«Siempre ha tenido apoyo en Arroyo», dijo Lasken. «Es un gran tipo. Ahora, todos los demás entienden por qué lo hemos apoyado tanto».
A través de todo eso, la única solicitud de Block es que sus compañeros de trabajo, incluidos Lasken, Donovan y Cram, reciban su parte justa del crédito por fomentar la cultura en un club que ha permitido a Block hacer realidad este sueño.
«A nuestro club le ha ido muy bien antes de esto», dijo Block. «Siempre lo estará haciendo muy bien de una manera u otra, ya sea que esto suceda o no, conmigo o sin mí».
Muy a menudo, la verdadera manía rodea a un golfista así. Durante años, el golf disfrutó de la «manía del tigre» cuando Tiger Woods dominó el golf a un ritmo que quizás nunca se vuelva a tocar; un Woods plagado de lesiones todavía mueve la aguja como nadie más 26 años después de la primera de las 15 victorias en su carrera en el Masters de 1997.
«Blockmanía», si ese término es apropiado, puede ser solo una nota al pie de página en comparación con lo que Woods hizo por el deporte. Por supuesto, todavía hay otra oportunidad para jugar en bloque junto con los mejores del juego el próximo mes después de obtener una exención adicional en el RBC Canadian Open en las afueras de Toronto. El US Open Championship de 2023 en el Los Angeles Country Club también sigue en juego tanto para Block como para su hijo mayor, Dylan, luego de que ambos aseguraran sus lugares para la clasificación final en las próximas semanas.
Pero eso no cambia el hecho de que este viaje de cuento de hadas, como todas las cosas buenas, eventualmente terminará de una forma u otra.
Si la «fiesta de Block» se detuvo de una vez por todas el viernes en el estado de Lone Star, Block sabe que el vuelo de regreso al sur de California terminará con una bienvenida a casa de su familia, amigos y estudiantes que no tendrá paralelo. Y a pesar de todos los altibajos de este viaje, eso hace que cada segundo valga la pena.
«Voy a vivir con eso», dijo Block. «Pensé [a bad round] Iba a suceder esa tercera o cuarta ronda la semana pasada en Oak Hill, y nunca sucedió. Ocurrió [Thursday], y no me sorprendió, para decirte la verdad. La experiencia que tuve la semana pasada fue del siguiente nivel. … Es lo que es.
«Al mismo tiempo, me senté allí, y lo pensé, y dije: ‘Voy a ver a mis hijos [Friday] noche.'»
