HOUSTON (AP) — Por un breve momento en 2012, parecía que se estaba rompiendo un estancamiento nacional sobre las armas.
Adam Lanza, un pistolero de 20 años, se abrió paso en una escuela primaria de Connecticut y masacró a 26 personas, en su mayoría niños, con un rifle estilo AR-15. Las banderas ondearon a media asta. Una cadena de artículos deportivos suspendió las ventas de armas similares. Y los partidarios del derecho a portar armas desde hace mucho tiempo de ambos partidos en el Congreso dijeron que estaban dispuestos a considerar una nueva legislación. El tema era complejo, dijo el entonces presidente Barack Obama, pero todos estaban obligados a intentarlo.
Luego, una semana después del derramamiento de sangre en la primaria Sandy Hook, el cabildeo de armas más poderoso de los EE. UU. dio a conocer su posición pública y el esfuerzo se deshizo.
«Lo único que detiene a un tipo malo con un arma es un tipo bueno con un arma», dijo el director ejecutivo de la Asociación Nacional del Rifle, Wayne LaPierre, en un discurso desafiante que culpó a los videojuegos, a los legisladores cobardes, a los medios y a una sociedad pervertida por la carnicería. mientras pide guardias armados en las escuelas de los EE. UU.
Casi una década después, la nación se encuentra en otra encrucijada. Un hombre armado mató al menos a 19 niños con un arma similar en una escuela primaria en Uvalde, Texas, el martes en el segundo asesinato masivo de la nación este mes. Esta vez, sin embargo, LaPierre no necesitaba abordar el derramamiento de sangre: los aliados republicanos de la organización en el Congreso sí lo hicieron.
“El problema empieza con la gente. No con armas. El senador de Alabama, Tommy Tuberville, quien tiene una calificación A y el respaldo de la NRA, dijo a los periodistas el miércoles, resumiendo sin rodeos la posición de muchos en el Partido Republicano, especialmente considerando el giro reciente del partido hacia la derecha. «Lamento mucho que haya sucedido. Pero las armas no son el problema, está bien. Las personas son el problema. Ahí es donde comienza. Y hemos tenido armas desde siempre, y seguiremos teniendo armas».
Mucho ha cambiado desde Sandy Hook. La NRA está contra las cuerdas después de una serie de costosos escándalos financieros y juicios. Y un movimiento ascendente de control de armas ha invertido decenas de millones de dólares en campañas políticas para contrarrestar su mensaje. El grupo Moms Demand Action, por ejemplo, se fundó el día después del tiroteo en Sandy Hook.
“¿Cuántos niños más tienen que morir?”, dijo la fundadora Shannon Watts esta semana. “¿Cuántos padres, maestros, compradores y feligreses, y vidas deben tomarse para que nuestros líderes hagan algo? Cualquier senador que esté del lado del lobby de las armas, que bloquee el cambio que salva vidas, está eligiendo la carnicería y las ganancias de la industria de las armas sobre las preciosas vidas de nuestros niños”.
Pero a pesar de que los tiroteos masivos continúan sin cesar, en Washington una cosa sigue igual: tanto los republicanos como los demócratas están de acuerdo en que hay pocas posibilidades de que la legislación que endurece las leyes de armas sea aprobada por un Congreso estrechamente dividido. El estancamiento, que permanece incluso cuando la opinión pública apoya algunas leyes de armas más estrictas, ofrece testimonio de la influencia perdurable de los grupos defensores de las armas, que han gastado $171 millones en cabildeo con el gobierno federal desde 1989.
“Quiero ser más optimista. Pero no creo que cambie”, dijo el Senador Chris Coons, D-Del.
La NRA no es la misma potencia que alguna vez fue, y en su estela han ganado otros grupos de armas de derecha, como los Dueños de Armas de América, que se autoproclama como el lobby de armas “sin compromiso”. Hay múltiples alianzas de derechos de armas que operan a nivel estatal y que también ejercen una enorme influencia en las legislaturas. Pero en 40 años de trabajo para relajar las leyes de armas, la NRA ha marcado en gran medida el tono cultural de la derecha y sigue siendo la más prominente.
“En realidad, ya no se necesita que la NRA tome la iniciativa porque la oposición a las leyes de armas es tanto una prueba de fuego para el conservadurismo y el Partido Republicano que tiene su propio impulso”, dijo Robert Spitzer, profesor de ciencias políticas. en la Universidad Estatal de Nueva York en Cortland y autor de cinco libros sobre política de armas.
“Como lo hemos visto tropezar en los últimos años, no es que la cultura de las armas se haya debilitado en general”, agrega David Yamane, profesor de sociología en la Universidad Wake Forest que estudia la cultura de las armas en Estados Unidos. «Hay otras organizaciones de membresía que han surgido o crecido para llenar parte del vacío que la NRA solía atender».
La organización ha construido un pozo de buena voluntad al desembolsar más de $70 millones para promover las ambiciones políticas de los republicanos que actualmente sirven en el Congreso, a menudo publicando anuncios que atacan a los demócratas, según un análisis de datos del Center for Responsive Politics, una organización no partidista que rastrea el gasto político. Han gastado $171,000 comparativamente pequeños para ayudar a los demócratas a favor de las armas que actualmente están en la Cámara o el Senado, según muestra el análisis.
Los candidatos republicanos también buscan el patrocinio estándar de oro de la NRA, particularmente en las elecciones primarias, donde sirven como una abreviatura cultural de lo que significa ser conservador. Recibir una calificación de letra baja de la organización puede ser una fuente importante de preocupación.
Aún así, como la NRA se reúne esta semana en Houston para su primera convención desde 2019, los miembros actuales y anteriores de la junta dicen que la organización secreta debe enfrentar una crisis creciente.
La oficina del Fiscal General de Nueva York presentó una demanda para disolver la organización. Los procedimientos judiciales han revelado cómo LaPierre y otros desvió decenas de millones de dólares para viajes personales lujosos y contratos de no presentación para asociados, entre otros gastos cuestionables.
Eso llevó a la organización a declararse en quiebra en 2021. Pero un juez desestimó el caso, que fue presentado por LaPierre sin el consentimiento de la junta de la NRA, y dictaminó que no se presentó de buena fe.
Las dificultades financieras han llevado a despidos masivos, una reducción en los programas y una fuerte caída en el gasto político, que alcanzó su punto máximo en 2016 cuando la organización gastó $ 54 millones, la mayor parte ayudando a Donald Trump a ganar la Casa Blanca.
Las contribuciones de la NRA, que alguna vez se ganaron la buena voluntad de generaciones de legisladores, han disminuido drásticamente en los últimos dos años, según datos de financiamiento de campañas compilados por el Centro no partidista para Políticas Responsivas, que rastrea el dinero en la política.
“La NRA se está convirtiendo realmente en un caparazón de lo que era”, dijo el exmiembro de la junta de la NRA, Rocky Marshall. “No puede llevar a cabo la misión de la NRA porque todo el dinero se gasta en abogados”.
Marshall está respaldando un impulso para reemplazar a LaPierre con Allen West, el ex presidente del partido republicano de Texas. Marshall también espera retirarse de las guerras culturales y encontrar puntos en común con los defensores de la seguridad de las armas. “En lugar de ser antagónicos o estar a la defensiva, necesitamos tener un diálogo porque podemos hacer mucho más para prevenir la violencia armada como esta”.
Un área en la que t sigue siendo formidable es su cabildeo del gobierno federal. En 2021, la organización casi empató sus récords anteriores establecidos en 2017 y 2018, gastando más de $4.8 millones, según muestran los registros. Las armas de fuego en sí también son parte de la cultura. Las compras de armas crecieron enormemente durante la pandemia, y un Encuesta Nacional de Armas de Fuego 2021 encontró que 81 millones de estadounidenses son dueños de armas. Si bien la NRA solo reclama una fracción de eso, alrededor de 5 millones, como miembros, tienden a hacerse oír.
El portavoz de la NRA, Andrew Arulanandam, dijo que las declaraciones sobre la desaparición del grupo son «ilusiones por parte de nuestros detractores».
“La realidad es significativamente diferente y los resultados hablan por sí solos”, dijo.
Aún así, una marca de la NRA que algunos ven como tóxica ha presentado una oportunidad para otros grupos de derechos de armas, incluidos algunos que adoptan un tono más mesurado.
La Fundación Nacional de Deportes de Tiro, que representa a los vendedores de armas, gastó más de $4.8 millones en cabildeo el año pasado, alcanzando la paridad con la NRA. Se evita la retórica partidista acalorada y tiene una influencia creciente a medida que la estrella de la NRA se ha desvanecido.
“No vamos a acercarnos a aquellos que no están de acuerdo con nuestros puntos de vista o nuestra industria de manera denigrante”, dijo Mark Oliva, director gerente de asuntos públicos de NSSF.
El movimiento por los derechos de armas también continúa teniendo éxito a nivel estatal, donde se ha centrado en derogar las leyes que exigen un permiso para portar un arma de fuego oculta. Aproximadamente la mitad de los estados de EE. UU. revirtieron dichas leyes, y Texas, Indiana y Tennessee lo hicieron el año pasado.
Mientras tanto, se espera que la Corte Suprema emita pronto su mayor decisión sobre armas en más de una décadase esperaba que facilitara el porte de armas en público en algunas de las ciudades más grandes del país.
Para los propietarios de armas que viajaron de todo el país para la convención, la NRA sigue siendo una estrella polar. Barbara Galis, de 75 años, de Racine, Wisconsin, dijo que le preocupan las denuncias de mala gestión, pero que no está segura de que otra organización “tenga la influencia para apoyar los derechos de las armas”.
“¿Qué otra vía tenemos? ¿A donde vamos?» ella dijo.