En la casa de adobe que construyó con su esposo en un pequeño pueblo de Perú, Antonia Huillca sacó una pila de documentos que alguna vez representaron un rayo de esperanza.
Formaban parte de una investigación sobre la muerte de su esposo, Quintino Cereceda, quien salió una mañana de 2016 para unirse a una protesta contra una nueva mina de cobre y nunca regresó.
La Sra. Huillca no sabe leer, pero puede identificar documentos clave: una foto del cuerpo de su esposo, una herida de bala en la frente; el formato de preguntas y respuestas en el que los policías describen disparos de munición real mientras los manifestantes arrojaban piedras; el logo de la empresa minera enviando convoyes de camiones por caminos sin pavimentar, provocando protestas entre los aldeanos hartos del polvo.
Pero hoy, la investigación se ha enfriado.
“Todos estos años y ninguna justicia”, dijo la Sra. Huillca, una campesina quechua de 51 años, mientras una tormenta se cernía sobre su pueblo, Choquecca, en el sur de los Andes de Perú. “Es como si no existiéramos”.
Durante años, decenas de casos similares en Perú han tenido un destino familiar: las investigaciones sobre el asesinato de civiles desarmados en protestas donde se desplegaron las fuerzas de seguridad, la mayoría de ellas en áreas indígenas y rurales pobres, se abren cuando atraen los titulares, solo para ser cerró silenciosamente más tarde, y los funcionarios a menudo citaron la falta de pruebas.
Ahora, el número inusualmente alto de muertes durante las manifestaciones antigubernamentales después de la destitución del presidente del país el año pasado ha puesto las acusaciones de abuso por parte de los funcionarios de seguridad en el centro de atención mundial, lo que genera preguntas sobre por qué tantos asesinatos anteriores siguen sin resolverse.
Al menos 49 civiles murieron en enfrentamientos con la policía o el ejército durante las protestas luego de que el presidente Pedro Castillo fuera destituido en diciembre pasado cuando intentó disolver el Congreso y gobernar por decreto, según cifras de la Defensoría del Pueblo del país.
Una investigación del New York Times en marzo encontró que en tres pueblos donde ocurrieron enfrentamientos mortales, la policía y los soldados dispararon escopetas contra civiles usando munición letal, dispararon rifles de asalto contra manifestantes que huían y mataron a personas desarmadas, a menudo en aparente violación de sus propios protocolos.
“Pasamos por lo mismo”, dijo José Cárdenas, cuyo hermano menor, Alberto, murió en 2015 en enfrentamientos con la policía durante las protestas que también tenían como objetivo una mina de cobre. “Mi hermano no murió en un accidente. Le dispararon.»
Hasta el momento, una investigación no ha conducido a ningún cargo.
Según organizaciones de derechos civiles, la falta de rendición de cuentas por el uso excesivo de la fuerza por parte de los organismos de seguridad es una grave falta de derechos humanos que socava la confianza de la gente en las autoridades.
En Perú, más de 200 civiles han muerto en la represión policial y militar de las protestas en las últimas dos décadas, según una lista compilada por la Coordinadora Nacional de Derechos Humanos, un grupo de defensa.
Sin embargo, durante ese mismo período, los fiscales no han obtenido una sola condena contra policías o militares o sus superiores por asesinatos en protestas, según activistas de derechos humanos, abogados y dos fiscales estatales que insistieron en el anonimato porque no estaban autorizados a hablar con los medios de comunicación
En la mayoría de los casos, las investigaciones ni siquiera conducen a un juicio, dijeron, y agregaron que, en cambio, los manifestantes y líderes de protestas son acusados de vandalismo o incitación al desorden público.
“Es al revés: cuando se trata de castigar a los campesinos, se mueven rápido”, dijo David Velazco, un abogado de derechos humanos que ha defendido a más de 200 manifestantes rurales por varios cargos, incluidos vandalismo y alteración del orden público.
La oficina del primer ministro y la oficina del fiscal nacional no respondieron a múltiples solicitudes de comentarios, mientras que el Ministerio del Interior se negó a responder preguntas.
La actual presidenta del país, Dina Boluarte, quien asumió el cargo después de la destitución de Castillo, culpó de los enfrentamientos mortales a los manifestantes que bloquearon carreteras y atacaron a las fuerzas de seguridad con piedras y hondas.
Las investigaciones que involucran enfrentamientos en áreas rurales pueden ser desafiantes, dicen los analistas legales, en parte porque puede ser difícil determinar si la policía enfrenta una amenaza legítima para sus vidas cuando los manifestantes los superan en número, dijo Rolando Luque, quien monitorea los conflictos en la oficina del defensor del pueblo. .
“En algún momento, en el desempeño de sus funciones, podrían ser” alcanzados por los manifestantes”, dijo, y “podrían ser asesinados con sus propias armas”.
Eso es lo que sucedió durante un enfrentamiento en la Amazonía entre manifestantes y la policía en 2009 que dejó 23 oficiales y 10 civiles muertos, dijo Luque, quien fue testigo de las consecuencias. Los oficiales, dijo, “fueron llevados al bosque y ejecutados”.
Para complicar aún más las cosas, la policía y el ejército a menudo se niegan a compartir detalles sobre sus operaciones, según los abogados involucrados en casos de muertes de civiles. Y los casos tienden a asignarse a fiscales sobrecargados de trabajo, algunos de los cuales manejan más de 200 a la vez.
Los fiscales se han mostrado reacios a investigar a los altos funcionarios del gobierno que pueden haber autorizado o alentado el uso de la fuerza letal, o el papel de las empresas mineras que contratan a la policía para brindar seguridad privada, dijeron activistas de derechos humanos.
“Hay una clara falta de voluntad institucional para abordar el tema”, dijo Carlos Rivera, abogado de derechos humanos.
Perú no es la única democracia sudamericana donde civiles desarmados han sido asesinados en protestas mientras el descontento popular se ha desbordado en las calles.
Javier Puente, un estudioso de estudios andinos en el Smith College de Massachusetts, dijo que los militares y la policía han ayudado durante mucho tiempo a los débiles líderes latinoamericanos a compensar la falta de partidos fuertes y otras instituciones, normalizando las soluciones violentas a los problemas políticos.
“El precio que paga Perú por la forma de institucionalidad que ofrece el ejército y la policía es la impunidad”, dijo Puente.
El regreso de Perú a la democracia en 2000 después de años de gobierno autoritario generó expectativas de un acceso más amplio a la justicia y representación política, junto con el fin de los abusos policiales y militares de los peruanos, especialmente contra los pueblos indígenas.
En cambio, como Perú experimentó una rápida expansión económica, esas esperanzas quedaron en el camino.
Un presidente elegido democráticamente tras otro se vio envuelto en escándalos de corrupción. La desigualdad se mantuvo alta, los conflictos sociales se enconaron y el auge mundial de las materias primas trajo enormes proyectos mineros a las regiones indígenas rurales.
“Nunca nos escuchan. Simplemente envían a la policía”, dijo Melchor Yauri, miembro de una comunidad indígena en el sur de Perú.
Dijo que a su padre, Félix, la policía le disparó en el ojo con una bala de goma durante una protesta en 2012 por la contaminación de una mina de cobre y murió a causa de una infección en sus heridas. Una investigación sobre su muerte se cerró en 2015.
La policía de Perú podría recibir mayor inmunidad en virtud de un proyecto de ley del Congreso que cambiaría los juicios que involucran a oficiales de tribunales civiles a un tribunal militar-policial.
Si bien los países vecinos, incluidos Chile y Colombia, han elegido líderes que prometieron cambios para abordar el uso excesivo de la fuerza, el abuso y la impunidad en Perú parecen estar cada vez más arraigados, dijo Will Freeman, miembro de estudios sobre América Latina en el Consejo de Relaciones Exteriores, un instituto de investigación de estados unidos.
La Sra. Boluarte y la mayoría de los legisladores “ni siquiera parecen interesados en pretender ejercer presión detrás de la rendición de cuentas o las reformas”, dijo Freeman.
Días después de que nueve civiles murieran en enfrentamientos con las fuerzas de seguridad en diciembre, Boluarte ascendió a su ministra de defensa a primera ministra. Su administración ha descrito el manejo de las protestas por parte de la policía como “impecable” y ha propuesto sentencias de prisión más largas para las personas que dañan la propiedad o alteran el orden público.
Los familiares de las víctimas de los recientes enfrentamientos dicen que no confían en la jefa de la fiscalía, Patricia Benavides, luego de que apartara de las investigaciones a fiscales especializados en violaciones de derechos humanos y trasladara los casos de zonas rurales a Lima, la capital, lo que dificulta miembros de la familia para monitorear su progreso.
Después de la muerte de su esposo en la protesta minera, la Sra. Huillca dijo que su rebaño de ovejas se redujo de 500 a 30, ya que las vendió para apoyar la educación de sus hijos.
Hasta el día de hoy, se congela cuando ve a la policía. “Tengo miedo de que me hagan lo mismo a mí”, dijo.