A mediados de la década de 1990, Christy Martin encabezó un gran interés por el boxeo femenino. Ella aparecía regularmente en la parte de pago por evento de las carteleras de Mike Tyson y se estaba convirtiendo en una peleadora imperdible.
Martin era un talento legítimo y fue incluida merecidamente en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional por sus esfuerzos a principios de este año. Pero en la era de Martin, lamentablemente, el boxeo femenino nunca pasó de la etapa de la curiosidad.
La profundidad del talento era increíblemente superficial y los promotores trataban a la mayoría de los combates femeninos como espectáculos secundarios.
Afortunadamente, sin embargo, esos días se han ido para el juego de lucha de mujeres, aunque queda una lucha cuesta arriba considerable por la igualdad total. Hay más boxeadoras de élite que nunca y cuando una pelea de mujeres se pone en una tarjeta, es una adición legítima y ya no se hace como una atracción secundaria.
Con luchadoras como Claressa Shields, Savannah Marshall, Katie Taylor, Amanda Serrano, Seniesa Estrada, Mikaela Mayer, Alycia Baumgardner, Jessica McCaskill y otras, el juego femenino está lleno de talento. Mejor aún, todos están buscando los mejores desafíos.
Entonces, mientras que en el boxeo masculino, siempre hay una pregunta sobre si/cuándo sucederá una pelea que los fanáticos quieren ver (en estos días, son Terence Crawford y Errol Spence) que no ocurre en el boxeo femenino.
El sábado en Londres, la visión de Mayer de lo que quiere que sea el juego femenino florecerá cuando se enfrente a Baumgardner en una pelea de unificación de peso súper pluma en una cartelera exclusivamente femenina que se transmitirá por ESPN+.
Ella está con Top Rank, fácilmente la principal promotora de la industria, pero hasta hace poco era la única mujer en la lista. Top Rank firmó a Estrada después de que Estrada desarrollara problemas con Golden Boy, su anterior promotor. Pero antes de que Top Rank agregara a Estrada, buscó la bendición de Mayer.
Sin embargo, el fútbol femenino no puede crecer realmente a menos que todos los promotores se comprometan por completo. Lou DiBella lo ha hecho durante mucho tiempo, al igual que Matchroom Boxing. Pero otros promotores han tardado en llegar a la fiesta.
Mayer sabía que ser la única mujer en la lista de Top Rank la hacía única, pero siempre estuvo a favor de expandirse.
“Cuando Top Rank me contrató por primera vez [after the 2016 Olympics in Rio de Janeiro, Brazil]Definitivamente tenía en mente que todavía tendría que demostrarles que era una señal digna”, dijo Mayer. “Porque no estaban en el mercado del boxeo femenino, y yo era como un riesgo, ¿verdad? Solo era una especie de conejillo de indias. Y entonces, mi objetivo era demostrarles que no solo valía la pena, sino que el boxeo femenino llegó para quedarse. Y quise que durante años ficharan a otra mujer.
“Tomó un poco más de tiempo de lo que esperaba y esperaba, pero me alegro de que finalmente lo hayan hecho. Creo que Seniesa es una gran señal. Es una persona increíble, con los pies en la tierra. Pero solo muestra que el mercado en Estados Unidos es difícil. Es muy, muy difícil. No soy un promotor, así que no puedo entrar en detalles al respecto, pero espero haber hecho mi trabajo hasta cierto punto. Siento que tal vez hice mi trabajo y les probé, de alguna manera, que aquí hay un mercado para el boxeo femenino. Y esperemos que Seniesa no sea su última señal”.
Mayer ha hecho más que su parte. Tiene marca de 17-0 con cinco KO y tiene los cinturones de peso superpluma de la OMB y la FIB. Siempre ha buscado las mejores peleas, ha sido una abierta defensora del deporte y se ha desempeñado bien trabajando como analista junto a Crystina Poncher de Top Rank en algunas de sus tarjetas de transmisión.
Pelear contra el contundente Baumgardner, quien tiene el título del CMB, es el tipo de pelea que busca desde hace mucho tiempo. Podría haber aguantado y conseguido su propia cita, pero sintió que era más apropiado como evento coestelar para Shields y Marshall, quienes luchan por el título indiscutible de peso mediano en el evento principal.
La experiencia contra la oposición de élite puede ser la mayor ventaja de Mayer. Baumgardner tiene marca de 11-1 con siete KO, pero se ha enfrentado a varios oponentes con récords perdedores. Eso no significa que no pueda pelear, solo mira lo que le hizo a Terri Harper en una pelea por el título el año pasado, pero significa que Mayer tiene ese conocimiento de primera mano de lo que se necesita al más alto nivel.
Mayer dijo que buscó pelear contra Baumgardner en Las Vegas hace varios años, pero la Comisión Atlética de Nevada rechazó la pelea como una pelea injusta.
“He dicho esto, ella no ha sido examinada”, dijo Mayer. “Ella no ha sido probada. Ahora ella hizo lo suyo contra Terri Harper. Genial para ella. De todos modos, nunca pensé que Terri Harper fuera tan buena. Siempre les dije a todos que estoy niveles por encima de Terri Harper. Tampoco creo que esa fuera la mejor Terri Harper esa noche, pero lo que sea. Hizo lo suyo contra Terri. No puedes quitarle eso. Pero ella no ha sido probada como yo. Ella no se ha enfrentado a estilos, ex campeones mundiales y campeones mundiales como yo.
“Por eso digo que siento que estoy niveles por encima de ella. Top Rank ha hecho un gran trabajo emocionándome y dándome diferentes estilos y oponentes en las últimas 17 peleas. Y estoy listo para esta pelea. No sé si ella está lista para esta pelea. Una vez que la saquen de su zona de confort y la lleven a las aguas profundas a las que la llevaré, ya veremos. Veremos si sabe nadar, honestamente”.