Los Tampa Bay Buccaneers no pudieron repetir como campeones del Super Bowl, ya que cayeron ante el eventual campeón del Super Bowl, Los Angeles Rams, en la ronda divisional. Los Bucs estaban sufriendo en el lado ofensivo del balón en la postemporada, ya que Tom Brady estaba trabajando detrás de una línea ofensiva golpeada, Chris Godwin estaba fuera por el año con un ligamento cruzado anterior desgarrado y Antonio Brown decidió dejar el equipo justo antes del playoffs
Fue uno de los aspectos más destacados o menos destacados de la temporada 2021 de la NFL, ya que Brown se quitó las protecciones y la camiseta a mitad del juego contra los New York Jets en la semana 17 y salió corriendo del campo mientras emocionaba a los fanáticos presentes. Recientemente, el receptor abierto de los Buccaneers, Mike Evans, revisó ese domingo salvaje con yahoo deportesy dijo que Brown quería el balón antes de su dramática salida.
«Lo que recuerdo es que estábamos tratando de que volviera al juego», dijo Evans. «Estaba diciendo que quería la roca, y lo digo con razón, deberíamos haberle dado la roca, quiero decir que es un jugador increíble. Como ‘Yo, entra en el juego AB'».
Tanto Evans como Brown estaban en un conteo de lanzamientos ya que regresaban de lesiones, y el cuerpo técnico estaba tratando de que Brown regresara al juego. Evans entró por sus repeticiones y luego volvió a la línea de banda para ver a Brown todavía agitado.
«Veo que (Bruce Arians) todavía está tratando de que entre en el juego, y de alguna manera tuvieron una pelea y AB sale y él está a punto de quitarse las almohadillas», dijo Evans.
Evans luego contó que se acercó a Brown y lo instó a mantener la calma.
«No quiero que salga así», dijo Evans. «Obviamente lo necesitamos, así que le digo ‘hermano mayor, te necesitamos. La temporada casi ha terminado. Si no quieres estar aquí, entonces el próximo año puedes irte’.
«Le estoy diciendo: ‘Por favor, no salgas así'».
«Quiero decir que fue desafortunado», dijo Evans. «No sabía que iba a ser así. Pensé que teníamos la oportunidad de ir a los playoffs y probablemente repetir, y definitivamente nos habría ayudado».
Evans mencionar que Brown quiere la «roca» es interesante, ya que es algo que el entrenador en jefe Bruce Arians también les dijo a los periodistas cuando Brown fue liberado. Afirmó que Brown estaba muy molesto en el medio tiempo y que tenía que ver con quién estaba siendo atacado en el juego aéreo. A Brown se le preguntó sobre esto durante una entrevista en «Real Sports with Bryan Gumbel» de HBO, y dijo que la afirmación era falsa.
«No es preocuparme por la pelota», dijo Brown. «Tom Brady es mi chico, es la razón por la que estoy en Tampa Bay, así que sé que voy a conseguir el balón».
La salida de Brown probablemente se debió a una combinación de diferentes factores, y la forma en que se manejó su lesión en el tobillo fue sin duda una de las principales. Sin embargo, parece que el recuento de lanzamientos y el porcentaje de objetivos también podrían haber sido un problema.
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