Durante su apogeo, el dominio de Shaquille O'Neal obligó a los oponentes equipos de la NBA cometerle falta en un esfuerzo por limitar su efectividad. El entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, tiene el mismo enfoque cuando se trata de defender algunos de los NFL la mayoría de los receptores físicos.
Tomlin aludió al pívot del Salón de la Fama cuando se le preguntó sobre las seis banderas del esquinero de los Steelers, Joey Porter Jr., que resultaron en cuatro penalizaciones durante la victoria del domingo por 44-38 sobre los Bengals. Tomlin dijo que algunas de esas penalizaciones fueron el resultado de cosas técnicas que Porter puede solucionar. Tomlin agregó que algunas de esas banderas se pueden atribuir al jugador que Porter estaba cubriendo, el receptor abierto de los Bengals, Tee Higgins, a quien Tomlin se refirió entusiastamente como un «matón» inmediatamente después del juego.
«Tienes que igualar el físico de estas personas grandes y, a veces, lo haces corriendo riesgo». tomlin dijo durante su conferencia de prensa semanal. «Una cosa que no vamos a hacer es rechazarlo y permitirle atrapar la pelota. Es un tipo grande, como viste ese touchdown que tuvo al final del juego contra Cam Sutton, es un desafío. Y por eso, cuando Si jugamos contra Shaq, usaremos nuestras faltas. No permitiremos que nos saque del bloque, si necesitas una analogía con el baloncesto».
Tomlin nunca ha tenido reparos en elogiar a Higgins, un receptor abierto de 6-4 y 219 libras que le ha dado muchos dolores de cabeza a los Steelers desde que se unió a los Bengals hace cuatro años. Además de tener manos increíbles, Higgins (quien está programado para convertirse en agente libre esta temporada baja) es un corredor de ruta preciso y es difícil de derribar.
«Tee es un gran tipo que se enfrenta a la parte trasera». tomlin dijo la semana pasada. «Corre 'rutas de chico grande' como decimos en el negocio: inclinaciones y demás. Es un receptor de combate. Es un tackle duro».
En lo que respecta a Porter, Tomlin dijo que las cosas técnicas en la línea de golpeo probablemente contribuyeron a algunos de los problemas de penalización del domingo. Confía en que su joven esquinero crecerá gracias a la experiencia.
«Tiene mentalidad de asesino en serie, pero si vas a ser un esquinero de primera categoría, más te vale». tomlin dijo. «Y esa es probablemente una de las cosas que sabía sobre él debido a nuestra relación personal que realmente me hizo sentir cómodo al seleccionarlo. No es falso, es real. No está huyendo de la pelea. Está corriendo hacia la pelea. Será mejor que tengas una poca memoria en esa posición, y siempre la ha tenido. Probablemente tenía nueve o diez años cuando lo conocí, y la tenía».
