Había un momento contra Haiti cuando Millie Bright supo lo que el resto de nosotros ya nos habíamos dado cuenta: estaba teniendo un mal juego. No es una sorpresa, nada demasiado desastroso, pero suficiente para Capitán recién instalado de Inglaterra sentir un poco de vergüenza.
No tenía sentido tratar de fingir que no pasaba nada malo. Después de cuatro meses lesionada, en su primera aparición competitiva desde que se lesionó la rodilla jugando para el Chelsea, Bright parecía alarmantemente mal por momentos.
Hubo pases malos, demasiados. Hubo algunos cabezazos fallidos, del tipo que ella normalmente despejaría, llevándose un poco del delantero con él. Su posicionamiento estaba mal, al igual que su sincronización cada vez que intentaba mellar la pelota en el tackle.
Incluso hubo un terrible intento de volea en la segunda mitad, cuando, sin marcar, en el medio del área, el balón cayó perfectamente desde un cielo frío de Queensland para que ella pasara a la portera. La posición de su cuerpo era tan incorrecta, su equilibrio tan desequilibrado, que en su lugar lo lanzó hacia lo alto de la tribuna.
En esa ocasión, Bright gritó de frustración, pero el momento en que se dio cuenta de lo que el resto de nosotros ya habíamos concluido fue cuando, por segunda vez consecutiva en el lapso de unos pocos minutos, intentó ejecutar un pase relativamente directo desde la defensa y un jugador haitiano un poco asustado lo cortó.
De hecho, si no hubieran estado tan sorprendidos de que uno de los mejores jugadores de Inglaterra les acababa de pasar el balón, muy dentro de su propia mitad, podrían haber estado mejor preparados para castigarlo.
Ese fue un tema de la noche realmente. Inglaterra no estuvo en su mejor momento, pero Haití tampoco fue lo suficientemente bueno como para capitalizar sus muchos errores.
Bright estaba claramente molesta consigo misma después de ese segundo paso descarriado. Dejó caer la cabeza, su mirada con ella. Era como si estuviera tratando de evitar la mirada de sus compañeros de equipo, pero sabía que tampoco era lo suficientemente bueno.
Sostuvo un brazo solitario en el aire para señalar que fue su error; que ella tenía la culpa y que lamentaba haber puesto en riesgo la victoria de Inglaterra en el primer partido de la fase de grupos con un juego tan tardío y de mala calidad.
Dice mucho sobre la fortaleza de Bright que ella estaba mucho mejor después de eso. Algo hizo clic mentalmente. El pase fue más nítido, rápido y preciso. Ella no se arriesgó. Ganó sus cabezazos. Lo mantuvo simple, lo mantuvo limpio, mantuvo los riesgos bajos. La capitana de Inglaterra se sacudió su malestar mental.
Incluso si estaba obligado a oxidarse después de tanto tiempo, aunque naturalmente iba a estar un poco menos segura sin la más hábil Leah Williamson a su lado, tenía que ser mejor. No fue lo suficientemente bueno de su parte e incluso sin el brazalete habría sentido lo mismo.
No fue culpa de Bright que Inglaterra estuviera de mal humor contra Haití, pero tampoco ayudó. Cuando su líder comete errores, tiende a extenderse en un equipo.
Bright era la elección obvia para reemplazar a Williamson como capitana, pero las cosas no empezaron bien desde el momento en que llegó tarde a la reunión del equipo previa al partido.
capitanear tu país en un mundial es un gran honor, pero también puede ser una gran distracción. Hay presión añadida, más ojos enfocados en ti y más que hacer con los medios antes y después de los juegos también. Bright no dijo mucho en su conferencia de prensa previa al partido. Las respuestas a las preguntas son normalmente tan cortas que nunca necesitan una coma cuando se escriben.
Ella no parece ser una oradora natural, pero eso no importa. Tiene el respeto de sus compañeros de equipo y lidera con el ejemplo, al menos lo hace normalmente. Nadie se toma libertades con Millie, no se atreverían.
Sin embargo, si ella puede ser contundente en sus respuestas, nosotros también debemos serlo. Esto no fue lo suficientemente bueno de ella o del equipo.
Inglaterra no ganará una Copa del Mundo cometiendo tantos errores no forzados. Pero ellos saben eso. Justo cuando Bright reconoció que tenía que controlarse, el equipo mejoró y parecía mucho menos oxidado al final.
Bright necesitará más juegos para ponerse al día, para recuperar su nitidez y ritmo. Sin embargo, incluso cuando estaba tan obviamente por debajo de su mejor forma, encontró la manera de salir adelante con una victoria. Ella será más fuerte por ello. Debemos esperar que Inglaterra pueda hacer lo mismo.
Este fue un trabajo hecho, no bien, es cierto, pero aún así fue suficiente. Las Leonas no fueron mejores cuando vencieron a Austria en el partido inaugural del Campeonato de Europa el verano pasado y todos sabemos cómo terminó eso unas semanas después. No hay necesidad de preocuparse, todavía no.
