CLIFTON, NJ — Por la forma en que la líder anotadora de la LPGA, Minjee Lee, ha estado jugando, ganar era solo cuestión de tiempo.
El título llegó en la Copa Fundadores de Cognizant el domingo después de una ronda final en la que la golfista australiana no estaba jugando lo mejor posible.
Lee hizo sus únicos tres birdies en los últimos nueve hoyos y superó a Lexi Thompson por dos golpes para ganar el séptimo título de su carrera y el primero desde que obtuvo su primer major en el Campeonato de Evian del año pasado.
«Siento que he estado en tendencia», dijo Lee, quien también tiene un empate en el segundo y un empate en el tercero entre sus siete aperturas este año. «Lo he estado golpeando muy, muy bien todo este tiempo, quiero decir, toda esta temporada, y sentí que estaba a la vuelta de la esquina. Seguí llamando a la puerta, y aquí estoy ahora».
Lee tomó la delantera definitivamente con un birdie de dos putts en el hoyo 14 par 5 en Upper Montclair Country Club. Cerró con 2 bajo par 70, su única ronda que no estaba en los 60, para un total de 72 hoyos de 19 bajo par 269 en el evento que honra a los 13 miembros fundadores del LPGA Tour.
Se estabilizó después de lo que llamó un «buen» bogey en el octavo par 3. Su pelota aterrizó en la pared de césped del búnker y puso su segundo tiro en la arena jugando desde una posición incómoda, pero se movió hacia arriba y hacia abajo desde allí.
«De hecho, estuve bastante tranquilo todo el día», dijo Lee. «En realidad, mi emoción era muy, muy nivelada, por lo que fue agradable ganar. Creo que es por eso que lo celebré».
En busca de su primera victoria en el LPGA Tour desde 2019, Thompson se recuperó de un 3 en contra y tomó una parte del liderato con un birdie en el número 10. Thompson y Lee intercambiaron birdies en el par 5 12, pero Thompson cerró con seis pares consecutivos para un 69. Thompson tuvo oportunidades de birdie en los últimos dos hoyos que no pudo convertir antes de que Lee cerrara con estilo con un birdie corto propio.
Fue el segundo finalista de Thompson en seis eventos este año.
«Estoy dedicando de cinco a seis horas al campo de golf, y solo ver que vale la pena significa mucho para mí», dijo Thompson. «Voy a seguir trabajando duro y espero ver los resultados».
Madelene Sagstrom de Suecia y Angel Yin empataron en el tercer lugar, a tres golpes del ritmo con 16 bajo par. Sagstrom, que estaba un tiro detrás de Lee al principio, cerró con un 72 a pesar de un bogey cuádruple en el tercer hoyo par 3 cuando necesitaba tres tiros para escapar de lo que llamó una mentira «súper tapada» en un búnker.
«Incluso estaba debatiendo si dar una caída en el búnker, pero lo golpeé», dijo Sagstrom. Su siguiente disparo tuvo una mentira casi igual de mala, lo que la llevó a lo que ella resumió como un «hermoso 7».
Yin, que pensó en abandonar la gira a principios de este año porque estaba jugando muy mal, disparó 67. Agarró una parte de la delantera con su séptimo birdie en el número 14, pero cometió un bogey en el 16.
«Estoy orgulloso de mí mismo, honestamente», dijo el estadounidense de 23 años. «Me he mantenido bastante estable durante toda la semana».
Carlota Ciganda disparó 64 el domingo y terminó quinta. Nasa Hataoka de Japón y Megan Khang estaban empatadas en el sexto lugar con 14 bajo par.
Atthaya Thitikul de Tailandia hizo el movimiento más grande, igualando el mínimo del torneo con un 63 para terminar empatado en el octavo lugar con 13 bajo par con Hye-Jin Choi de Corea del Sur.
El dos veces campeón defensor y mejor clasificado, Jin Young Ko, terminó con 8 bajo par.
La campeona amateur femenina de Augusta National, Anna Davis, terminó con 3 bajo par mientras jugaba su segundo evento consecutivo en la gira con una exención del patrocinador.
Esta fue la tercera vez consecutiva que la Copa de Fundadores se jugó en un campo diferente. Se llevó a cabo en Wildfire Golf Club en Arizona en 2019, en Mountain Ridge en West Caldwell, Nueva Jersey, el año pasado y ahora en Upper Montclair, que será el sitio durante los próximos dos años. El evento fue cancelado en 2020 debido a la pandemia de coronavirus.
El inicio de la ronda final se retrasó una hora debido a la niebla.