Dos pilotos de un avión cisterna de extinción de incendios salieron milagrosamente prácticamente ilesos después de que su avión se estrellara mientras ayudaban a combatir un gran incendio forestal en el sureste de Australia Occidental.
Las imágenes de la escena muestran grandes columnas de humo negro provenientes del lugar del accidente poco después de que el gran avión cisterna nacional Boeing 737-3 cayera cerca de Hopetoun alrededor de las 4:15 p.m. del lunes.
Ambos pilotos lograron escapar con solo heridas leves.
«Es nada menos que milagroso que hayan podido alejarse de ese avión ayer».
dijo el martes el ministro de Servicios de Emergencia del estado, Stephen Dawson.
«Es un resultado realmente notable y probablemente sea un testimonio de su habilidad como piloto».
La Oficina de Seguridad del Transporte de Australia está investigando el accidente que involucró a la aeronave operada por Coulson Aviation.
“Somos muy afortunados de estar aquí sin llorar la muerte de algunos bomberos”, dijo el comisionado jefe de la ATSB, Angus Mitchell.
“La caída de un avión grande es generalmente bastante catastrófica. Estos pilotos tienen mucha suerte de estar vivos”.
“Obviamente haremos un balance y consideraremos y tomaremos en cuenta cualquier recomendación hecha por la ATSB”, dijo Dawson.
Los dos pilotos fueron trasladados en helicóptero al hospital de Perth y ahora han sido dados de alta.
El CEO de Coulson Group, Wayne Coulson, dijo que la compañía estaba agradecida de que los dos miembros del equipo del Tanker 139 estuvieran a salvo.
“Estamos ofreciendo todo el apoyo que podemos a nuestras tripulaciones locales e internacionales”, dijo en un comunicado.
«También estamos agradecidos por el apoyo brindado por nuestros colegas de la industria de aviación y extinción de incendios en Australia Occidental».
No es el primer incidente del Grupo Coulson en Australia. En 2020, la compañía perdió a tres tripulantes cuando su C-130 se vino abajo mientras combatía un incendio en las Montañas Nevadas de Nueva Gales del Sur.
En el incidente del lunes, el Boeing-737 salió del aeropuerto de Bunbury-Margaret River unos 45 minutos antes para ayudar a combatir el incendio forestal de Hopetoun a unos 590 kilómetros al sureste de Perth.
El comisionado del Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia de WA, Darren Klemm, dijo que el avión acababa de completar una segunda caída de retardante sobre el fuego poco 20 segundos antes de que se estrellara.
También se enviará otro gran avión cisterna desde NSW para reemplazar el avión estrellado.
La ATSB entrevistará a los pilotos, así como también verificará la aeronave y las condiciones climáticas en el momento de su investigación.
Mientras tanto, el incendio en Hopetoun permanece en un nivel de alerta de vigilancia y acción a partir del martes por la tarde.
Eso significa que todavía existe un potencial de amenazas a vidas y hogares. Sin embargo, la amenaza no es inminente.
El fuego, que arde en el Parque Nacional del Río Fitzgerald, aún no está contenido ni controlado, y las condiciones continúan cambiando.
Se cree que un rayo provocó el incendio, que se informó alrededor de las 10 a.m. del lunes, y desde entonces ha quemado alrededor de 2000ha de arbustos.