La Agencia Espacial Europea (ESA) ha votado por unanimidad a favor de suspender una misión conjunta a Marte con Rusia. La misión estaba programada para despegar hacia el Planeta Rojo a finales de este año, pero ese lanzamiento ahora está en espera indefinidamente.
El jueves (17 de marzo), el Consejo de la ESA dijo que debido a la tragedia que se está desarrollando en Ucrania desde la invasión rusa el 24 de febrero, la agencia ya no podría llevar a cabo una «cooperación continua con Roscosmos en la misión del rover ExoMars». con un lanzamiento en 2022”, en referencia a la Agencia Espacial Rusa y su papel en la segunda parte del programa ExoMars que implica el envío de un rover y una plataforma de superficie rusa al Planeta Rojo.
«Como organización intergubernamental encargada de desarrollar e implementar programas espaciales respetando plenamente los valores europeos, deploramos profundamente las bajas humanas y las trágicas consecuencias de la agresión contra Ucrania», dijo el dijo la ESA en un comunicado. «Si bien reconoce el impacto en la exploración científica del espacio, la ESA está totalmente alineada con las sanciones impuestas a Rusia por sus Estados miembros».Rusia desarrolló tanto la plataforma de superficie como el cohete Proton, un sistema de lanzamiento desechable que estaba programado para llevar los productos de ExoMars a la «cuarta roca desde el sol». Además, «el vehículo en sí incluye instrumentos rusos y unidades de calentamiento de radioisótopos suministradas por Rusia». Jeff Foust informó para SpaceNews.
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¿Es esta la sentencia de muerte para ExoMars? No del todo, ya que los funcionarios están buscando socios alternativos. La NASA es una opción, dijo el director general de la ESA, Josef Aschbacher, según lo informado por SpaceNews. Hace aproximadamente una década, la ESA había planeado trabajar en la misión con la NASA, pero la agencia espacial estadounidense se retiró del programa.
Además, el consejo dijo que Aschbacher debería comenzar un estudio industrial para buscar formas alternativas de lanzar ExoMars y colocar el rover de fabricación europea llamado Rosalind Franklin en el planeta. «Lo que realmente debemos hacer es analizar estas opciones», dijo, según informó SpaceNews. «Las opciones en términos de Europa sola o Europa con otros socios».
ExoMars tiene la tarea de responder a la pregunta de si alguna vez ha existido vida en Marte. El lanzamiento del cohete con carga útil estaba programado desde Baikonur, Kazajstán, en algún momento durante una ventana de 12 días a partir del 20 de septiembre de 2022, con un aterrizaje estimado en Marte el 10 de junio de 2023.
Una vez en el Planeta Rojo, el rover podría moverse por la superficie, perforar hasta una profundidad de 6,5 pies (2 metros), recolectar muestras y luego analizar esos fragmentos con instrumentos en un laboratorio a bordo, según la ESA. Debido a que la atmósfera marciana ofrece poca protección contra la radiación y una reacción química llamada oxidación, es más probable que las muestras subterráneas revelen compuestos orgánicos, dijo la ESA. El rover Rosalind tiene seis ruedas que se pueden dirigir y conducir de forma independiente, lo que da como resultado un tipo único de locomoción denominada «caminar sobre ruedas».
Publicado originalmente en Live Science.