Major League Baseball está expandiendo su departamento de medios locales recién formado, anunciando tres nuevas contrataciones el miércoles: Doug Johnson, Greg Pennell y Kendall Burgess. Esos nombramientos se producen mientras MLB continúa preparándose para la posibilidad de que Diamond Sports Group, que opera varias redes deportivas regionales (RSN), no realice más de $ 1 mil millones en pagos por los derechos de transmisión local de los juegos de 14 clubes. Diamond Sports Group es, por supuesto, una subsidiaria de Sinclair Broadcast Group.
«Lo que hacemos depende en gran medida de cómo Diamond y los acreedores juegan sus cartas, de lo que decidan hacer». Manfred le dijo recientemente a Associated Press. «Nuestro objetivo número uno en términos de preparación es que, si por alguna razón Diamond no está transmitiendo, queremos estar en condiciones de asegurarnos de que nuestros fanáticos obtengan sus juegos».
Johnson, el nuevo vicepresidente sénior y productor ejecutivo de medios locales de la MLB, había trabajado anteriormente en AT&T SportsNet Pittsburgh. Tanto Pennell (vicepresidente sénior) como Burgess (vicepresidente de operaciones técnicas de medios locales) trabajaron para Bally Sports. Todos trabajarán bajo la dirección de Billy Chambers, ex director financiero de Sinclair, quien comenzó en la MLB el 1 de febrero para encabezar el departamento de Medios Locales.
«Estas nuevas contrataciones son un paso importante en nuestra preparación para abordar el panorama cambiante de la distribución de juegos de la MLB a la luz de los crecientes desafíos y la presión que enfrentan las redes deportivas regionales», dijo Noah Garden, director de ingresos de la MLB, en un comunicado de prensa. «Las décadas de experiencia y pericia en la producción y operaciones de juegos que Doug, Greg y Kendall aportan a Major League Baseball refuerzan nuestro compromiso de brindar transmisiones de juegos de la más alta calidad a nuestros fanáticos».
No está claro cómo podría ser un panorama televisivo posterior a Diamond, pero el departamento de medios local de la liga podría insinuar que MLB está preparado para hacerse cargo y centralizar las transmisiones, y luego redistribuirlas, si es necesario. Con el paquete de transmisión de MLB.TV, los apagones siguen siendo un problema para ver. Los derechos de televisión local también proporcionan un importante flujo de ingresos para los equipos.
Catorce equipos se verían afectados por el hecho de que Diamond no transmitiera juegos locales: Arizona Diamondbacks, Atlanta Braves, Cincinnati Reds, Cleveland Guardians, Detroit Tigers, Kansas City Royals, Los Angeles Angels, Miami Marlins, Milwaukee Brewers, Minnesota Twins, St. Louis Cardinals, Padres de San Diego, Rays de Tampa Bay y Rangers de Texas.
Rob Mains de Baseball Prospectus resumió el impacto en esos equipos señalando que el «Es probable que los equipos afectados vean retrasados o reducidos sus pagos de Diamond, muy posiblemente ambos». Mains agregó que «es poco probable que haya grandes cambios en la forma en que ve a los equipos en los mercados locales en 2023», aunque esos cambios podrían estar en camino después. Aún así, Mains advirtió que si bien esto no es una «amenaza existencial» para la liga, podría generar menores ingresos en el mercado local.
