Los taburetes estaban apilados y las luces estaban apagadas, pero una leve señal de movimiento en la parte trasera del bar era visible a través de la ventana de Clark Street el miércoles por la noche.
Después de algunos golpes en la ventana, un hombre que se identificó como el dueño del bar abrió la puerta. Pero no quería ser parte de una entrevista sobre qué tipo de impacto podría tener en su negocio el cierre laboral del béisbol luego de dos años de pérdidas relacionadas con la pandemia, que se trata de un lanzamiento de Jason Heyward al plato desde Wrigley Field.
«¿Cómo diablos parece que nos está afectando?» dijo el dueño. «Fueron cerrados.»
Con eso, se negó a seguir hablando y volvió a entrar en la habitación a oscuras.
El anuncio del comisionado de béisbol Rob Manfred el martes de que Major League Baseball comenzó a cancelar unilateralmente los juegos del calendario de temporada regular aumentó la ira que los jugadores y fanáticos de todo el país ya tenían por el impopular comisionado y el cierre patronal impuesto por la liga.
Pero en ninguna parte el anuncio tuvo más impacto en la vida real y tuvo un impacto emocional más profundo que en vecindarios como Wrigleyville, donde docenas de negocios dependen de la temporada de béisbol para obtener la mayor parte de sus ingresos anuales, más del 70 por ciento de ellos, según los propietarios y operadores de algunos de los bares y restaurantes del barrio.
“Es como si la pandemia siguiera”, dijo Zach Strauss, el propietario de segunda generación del icónico Slugger’s bar en Clark, sobre su reacción al anuncio de Manfred. “En este vecindario, en este negocio, vivimos y morimos por la temporada de los Cachorros”.
De hecho, el anuncio de Manfred se produjo un día después de que se levantaran los mandatos de mascarillas para empresas como la suya.
Hable acerca de un doble golpe económico.
“Al salir de la pandemia, esperábamos tener un año decente”, dijo Bobby Sdralis, cuyo padre, Pete, fundó Wrigleyville Dogs en Clark hace 31 años, “porque vimos el año pasado cuando finalmente abrieron el estadio a plena capacidad en Junio, julio y agosto hubo cierta energía que no se había visto desde probablemente 2016, ’17. La gente se estaba divirtiendo, la gente estaba emocionada, finalmente todos estaban optimistas.
“Ahora parece que volvimos al punto de partida”.
Strauss estima que las 81 fechas en casa de los Cachorros representan alrededor del 75 por ciento de su negocio para el año.
Y aunque hasta ahora solo se ha cancelado la primera semana de la temporada, hay pocos indicios de que los propietarios y el sindicato estén cerca de llegar a un acuerdo para evitar perder más de la temporada.
De hecho, los informes del lunes dijeron que MLB señaló al sindicato su voluntad de cancelar todo el calendario de abril. Posteriormente, The Athletic informó que muchos acuerdos de derechos de televisión local no requieren reembolsos por juegos perdidos hasta que se pierde aproximadamente un mes de juegos.
“Mi mayor temor”, dijo Sdralis, “es si esto [lockout] continúa que la base de fans…
Hizo una pausa y suspiró.
“Que la base de fanáticos no regrese”, dijo. “No estoy seguro de cuál sería el sorteo. ¿Cómo harías que el béisbol volviera a ser sexy?
No es exactamente sexy ahora, dijo, entre el ritmo lento de los juegos, la falta histórica de acción con ponches y bases por bolas en máximos históricos, y los juegos que a menudo duran tres horas y media o más.
La última vez que los problemas laborales cerraron el béisbol, en 1994-95, fue una escalada de años para que los fanáticos regresaran al juego en grandes cantidades, impulsados por el verano de jonrones alimentado por esteroides de Sammy Sosa y Mark McGwire en 1998.
Eso fue lo que hizo que Freddy Fagenholz volviera al juego como aficionado en el vecindario hace tantos años.
En estos días, como gerente general de Murphy’s Bleachers en Waveland y Sheffield, Fagenholz se pregunta lo mismo que hace Sdralis cuando se trata del potencial de un retraso prolongado de la temporada y qué podría hacer para avivar el tráfico en el vecindario incluso después de un regreso. .
“La gente no está contenta. Y si esto dura más de dos semanas o un mes, creo que los fanáticos terminarán haciendo algo”, dijo Fagenholz. “No presentarse a los juegos y boicotear el béisbol. Seguro espero que no. Pero nadie tiene respuestas para estas cosas”.
Lo que sí sabe es que Murphy’s hace alrededor del 70 por ciento de su negocio anual durante la temporada de béisbol, y después de dos años de pérdidas relacionadas con la pandemia, los negocios del vecindario corren un riesgo especialmente alto de paralización del béisbol.
Entre las fuerzas de la pandemia y la temporada baja de invierno, eso es evidente con solo caminar por el vecindario una noche entre semana y ver la gran cantidad de bares y restaurantes que están cerrados. Es posible que algunos no vuelvan a abrir bajo la propiedad actual o anterior, dicen algunos de sus vecinos.
“Cuando hay 40.000 personas al otro lado de la calle [for a game] y otras 10,000 personas caminando por el área, eso es 50,000 personas en el área que van a bares y restaurantes, gastan dinero, compran ropa”, dijo Fagenholz.
«Duele.»
Los negocios del vecindario recibieron una paliza en 2020 con una temporada corta y no se permitieron fanáticos en los juegos, incluso cuando los juegos comenzaron en julio. E incluso el año pasado, fue a mitad de temporada antes de que se permitiera la capacidad total.
“Todo el mundo duele”, dijo Fagenholz. “Los vendedores duelen. La gente que limpia alrededor del estadio… es un efecto de goteo de arriba hacia abajo”.
Y cuanto más se filtra, más duele en muchos casos.
“Es difícil”, dijo Luke Mockaitis, uno de los afortunados cantineros que se mantuvieron en el personal del popular Nisei Lounge en Sheffield durante la pandemia, cuando los despidos acabaron con los empleos en la industria de servicios en todo el país.
“Es difícil pensar cuánto tiempo podría durar esto”, agregó. “Ojalá veamos una temporada. Definitivamente se acortará, pero si podemos conseguir más de 100 juegos, eso definitivamente nos ayudará. Pero cualquier cosa menos que eso sería bastante difícil”.
Mockaitis, quien tiene un gesto de un dedo para MLB impreso y pegado al espejo sobre su hombro derecho mientras se sirve un vaso de whisky escocés, dijo que el negocio local de bares todavía se está recuperando de la pandemia, especialmente cuando se trata de los trabajadores.
“Todavía tenemos que preocuparnos por eso”, dijo. “Recién nos levantaron los mandatos aquí en Chicago”.
Lo que se suponía que significaría un aumento aún mayor en el negocio con la temporada de béisbol, junto con la recuperación de los ingresos personales después de los «meses muertos» del invierno.
“Como cantinero o alguien en la industria, debe ahorrar la mayor cantidad de dinero posible idealmente durante esos meses cálidos para pasar el invierno porque el negocio estaba muy lento”, dijo. “Para luego estar al final del invierno, con esa luz al final del túnel y decir, ‘Está bien, el béisbol está regresando, el negocio va a comenzar a mejorar, puedo comenzar a no tener que preocuparme por más dinero, para luego simplemente que te lo quiten. …”
En un momento, se le preguntó a Manfred el martes sobre los trabajadores del estadio y los trabajadores de la industria de servicios afectados por su decisión de cancelar los juegos y los llamó una “parte importante del cálculo para nosotros y nuestros propietarios”, y dijo que lo considera una de sus prioridades.
«Apuesto a que lo hace cuando está sentado en el campo de golf con los miles de millones de dólares que gana», dijo Mockaitis, quien calificó de «insultante» ver esa sesión de Manfred con los medios después de que MLB pudo recuperarse tan rápido de la pandemia del año pasado.
“Es un poco insultante para la sociedad en general y para toda la comunidad del béisbol que trabaja en [the sport] o aquellos que simplemente lo siguen para ver eso”, dijo, “y [see] que claramente no les importa nadie. Solo se preocupan por su dinero y no quieren pagarle a nadie lo que se les debe pagar ni cuidar a las personas que deberían cuidar”.
Sdralis, quien dijo que su padre no recibió salario durante siete meses durante la pandemia para mantener al personal que en algunos casos había estado en el negocio durante 25 años, señaló que las pequeñas empresas al menos eran elegibles para los fondos del programa de protección de cheques de pago (PPP) durante el pandemia.
“El béisbol probablemente debería darnos algo de dinero PPP o algo así”, bromeó.
“En lo que respecta a nuestro negocio familiar, es horrible”, dijo. Pero sobreviviremos, al igual que sobrevivimos en el ’94, ’95, ’96 y ’97 [before the summer of Sosa and McGwire]. Pero será un desafío”.
Él culpa a ambos lados por esta disputa y cierre. Y se pregunta con el alto precio de ir a los juegos, especialmente en Wrigley, cuántos fanáticos estarán ansiosos por desembolsar el dinero para regresar de una pérdida de juegos potencialmente pronunciada.
“Probablemente sea más barato volar a París que ver un partido de los Cachorros contra los Yankees en el Wrigley Field a veces”, dijo. “Algunos de estos propietarios y jugadores se olvidaron de la huelga del 95 y de lo enojados y molestos que estaban los aficionados. Sé como restaurantes y bares, no puedo olvidar eso. Probablemente tenía 14 o 15 años cuando eso sucedió. Odiaba eso».
Reiteró su escepticismo de que la versión poco sexy del béisbol de hoy se recuperaría de un paro prolongado como lo hizo antes, lo que podría significar un dolor a largo plazo para las empresas locales.
«Vendo perritos calientes, hamburguesas y sándwiches gyro», dijo. «No hago marketing para MLB, pero quienquiera que esté haciendo marketing para ellos tendrá una tarea hercúlea por delante.
“Esa es la perspectiva de nuestra familia. Estoy seguro de que mi papá agregaría algunas otras palabras selectas. Algo sobre «vagabundos» pero con una palabra selecta delante.
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