El cierre patronal impuesto por el propietario de Major League Baseball continúa, pero eso no significa que Prospect Watch esté atrapado en el lado equivocado de un candado. Más bien, cada viernes, CBS Sports le brindará un análisis sobre un recluta o una tendencia de toda la industria que vale la pena monitorear.
Aunque la temporada de béisbol universitario tiene solo una semana, la próxima clase de lanzadores ya se ha visto debilitada por lesiones, suspensión (el zurdo de ECU, Carson Whisenhunt) y una decisión personal (Kumar Rocker no regresará a Vanderbilt). Toda la agitación de la primavera ha creado una oportunidad para que otros asciendan de rango entre ahora y el draft del verano. Tomemos, por ejemplo, al derecho del estado de Mississippi, Landon Sims, quien ahora tiene la oportunidad de posicionarse como el mejor abridor universitario de la clase.
Sims, clasificado en el puesto 18 en la lista de pretemporada de CBS Sports, recibió el visto bueno del Día Inaugural contra Long Beach State. Mantuvo a los Dirtbags a una carrera con cinco hits y sin bases por bolas en siete entradas, ponchando a 13 de los 25 bateadores que enfrentó y lanzando 81 lanzamientos. Asumió la derrota de todos modos, ya que los Bulldogs no pudieron reunir nada contra el lanzador derecho de Long Beach State, Luis Ramírez (él mismo es un interesante prospecto de draft).
Para Sims, el comienzo fue una primera impresión en varios aspectos. Además de ser su debut de temporada, fue el primer comienzo de su carrera universitaria. En el transcurso de las dos temporadas anteriores, compiló una efectividad de 1.82 y una tasa de ponches de 16 cada nueve entradas en 32 apariciones como relevista. Los exploradores se habían preguntado cómo se adaptaría a tareas más largas, y su salida contra los Dirtbags ofreció ventajas y desventajas.
La recta y el slider de Sims han recibido elogios por formar una de las mejores parejas de dos lanzamientos de la clase. Su calentador presenta un buen acarreo y puede tocar en los 90 superiores. Su control deslizante, mientras tanto, es un gancho tan bueno como cualquier cosa escrita por Adam Schlesinger. Sims también ha sido acreditado por su comportamiento de bulldog y su sentido de la zona. Donde ha sido debitado es con su cambio y su comando, una combinación que ha dejado a los evaluadores preocupados por su viabilidad a largo plazo como lanzador abridor.
El primer comienzo de Sims esencialmente sirvió como una confirmación de creencias anteriores tanto para sus partidarios como para sus críticos. Fiel a su estilo, constantemente falló bates a lo largo de su salida, particularmente cuando ubicó su bola rápida en o por encima de los muslos de los bateadores. También mostró una habilidad para lanzar su control deslizante dentro de la zona, lo que le dio una usabilidad adicional. También fiel a su forma, no mostró mucho cambio y pareció fatigarse temprano.
Según los datos obtenidos por CBS Sports, la bola rápida de Sims promedió entre 94 y 95 mph en los primeros cuatro cuadros. Ese número cayó a 93 mph en el quinto y luego volvió a disminuir a 92 mph en el sexto y el séptimo. Su dominio se deterioró junto con su bola rápida, y alcanzó su primera y segunda cuenta de tres bolas del día en apariciones consecutivas en el plato en la séptima entrada. Luego, Sims entregó un jonrón en una ubicación de bola rápida perdida al siguiente bateador que rompió el empate sin goles.
El hecho de que Sims sufriera tales pérdidas de velocidad y control a partir de la marca de 70 lanzamientos de una salida en gran medida eficiente es motivo de preocupación para los equipos. Los evaluadores no pudieron evitar preguntarse cómo se verá más adelante en la temporada, o cuándo se verá obligado a hacer más lanzamientos de alto nivel durante el transcurso de una agotadora competencia de la SEC. Se verá cómo se desarrollan esos escenarios, pero contribuirán en gran medida a dictar su stock. Lo mismo ocurre con el pensamiento predominante dentro de la oficina principal de cualquier equipo sobre el futuro de la posición de lanzador abridor.
Después de todo, solía ser que los abridores necesitaban tres o cuatro lanzamientos y la capacidad de trabajar hasta la séptima entrada. Los tiempos han cambiado. Los principiantes en estos días pueden priorizar sus dos mejores ofertas. Además, los equipos están dispuestos a eliminarlos a cuatro o cinco entradas de profundidad, para que no sean víctimas de la penalización por tiempos. Sims puede no sentirse como un titular según los estándares tradicionales, pero su conjunto de habilidades se alinea casi perfectamente con la definición moderna.
A menos que Sims pueda responder a las críticas en su contra de manera convincente durante los próximos meses, es probable que siga sujeto a debates filosóficos sobre qué es exactamente un lanzador abridor.
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