La Major League Soccer tiene Anunciado un nuevo formato de playoffs ampliado que hará que nueve equipos de cada conferencia se clasifiquen para la postemporada, con la adición de una ronda de «comodines» y una serie al mejor de tres en la ronda 1.
El nuevo formato entrará en vigor para la temporada 2023, que comienza el sábado.
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Con la liga expandida a 29 equipos esta temporada luego de la entrada de St. Louis City SC, significa que el 62% de los clubes se clasificarán para los playoffs.
Nueve clubes que lleguen a los playoffs de cada conferencia serán el número más alto en la historia de la MLS, aparte de cuando 10 llegaron a la postemporada de las conferencias Este y Oeste en la temporada 2020 afectada por la pandemia.
El año pasado, siete equipos de cada conferencia llegaron a los playoffs y los sembrados No. 1 obtuvieron un pase directo a las semifinales de la conferencia.
Como parte del nuevo formato, los equipos que terminen octavo y noveno en cada conferencia se enfrentarán en un juego único de comodines por el derecho a pasar a la primera ronda y un enfrentamiento con el sembrado No. 1.
Otros enfrentamientos de la primera ronda verán al sembrado No. 2 contra el No. 7, el No. 3 contra el No. 6 y el No. 4 contra el No. 5.
Por primera vez, la ronda uno se disputará en tres partidos, y el sembrado más alto albergará el primero y, si es necesario, el tercero. Los juegos no pueden terminar en empate, con partidos yendo directamente a tiros penales si empatan después de 90 minutos, y el primer equipo en ganar dos juegos avanza.
Como ha sido el caso desde 2019, las semifinales de la conferencia, las finales y la Copa MLS continuarán disputándose en un juego único en el que el ganador se lo lleva todo con el anfitrión de la clasificación más alta.
La MLS también confirmó las fechas de cada una de las rondas de los playoffs. Después del clímax de la temporada regular el 21 de octubre, los playoffs comenzarán con los dos partidos de comodín el 25 y 26 de octubre y los partidos de la serie de la primera ronda del 28 de octubre al 2 de noviembre. 12
Las semifinales y finales de conferencia se jugarán entre el 25 de noviembre y el 25 de diciembre. 3, con la Copa MLS el 9 de diciembre.