A medida que la Major League Soccer continúa evolucionando, el enfoque en desarrollar y exhibir el talento desde una edad temprana sigue estando a la vanguardia. MLS NEXT Pro comenzará su segunda temporada el viernes con siete nuevos afiliados de la MLS que se unirán a la mezcla. La liga tiene el objetivo claro de regionalizar la competencia al tiempo que brinda oportunidades para que los jugadores sean entrenados y evaluados a nivel profesional.
Antes del esperado Año 2, Yahoo Sports se reunió con el presidente de MLS NEXT Pro, Charles Altchek, para hablar sobre una variedad de temas y su visión de futuro.
Las preguntas y respuestas han sido editadas por su extensión y claridad.
Yahoo Sports: MLS NEXT Pro se lanzó el año pasado, pero el crecimiento y el interés son sustanciales. ¿Cómo puedes aprovechar ese éxito del Año 1 esta temporada y más allá?
Altchek: Tuvimos jugadores de 81 países compitiendo en MLS NEXT Pro el año pasado, y creo que tendremos aún más países representados este año. ¿Qué puede ser más gratificante y desafiante que lanzar una liga, que es lo que hicimos el año pasado? Y ahora podemos construir sobre eso.
Tenemos un plan muy ambicioso para MLS NEXT Pro. Queremos hacer crecer la liga de manera significativa en los próximos años. Tenemos 27 equipos este año y la idea es tener 40, 50, 60 equipos con el tiempo compitiendo en todo el país. Tomará mucho trabajo llegar allí, pero estamos construyendo ese plan ahora, viajando por el país y reuniéndonos con grupos de propietarios potenciales en nuevas ciudades.
Tengo la esperanza de que tengamos algunos anuncios realmente emocionantes en los próximos meses, ciertamente en el transcurso de 2023, sobre nuevos equipos que podrían comenzar a jugar en el ’24, ’25 o ’26, dependiendo de cuándo su Los estadios están listos.
Yahoo Sports: ¿Qué me puedes decir sobre los cimientos de la liga?
Alchek: Desarrollo de jugadores es uno de nuestros cuatro pilares: no se trata solo de los jugadores, también se trata de los entrenadores, el personal técnico, el personal de la oficina y todos los involucrados. MLS NEXT Pro es nuestra plataforma para innovaciónun pilar clave también, y apuntalando todo eso está el compromiso de diversidad, equidad e inclusión. Estamos creando una gran cantidad de nuevos puestos de trabajo para los comunidad ya sea en la liga o en nuestros clubes, y estamos siendo muy deliberados al brindar oportunidades para la próxima generación de talentos de todos los orígenes.
Yahoo Sports: El camino del jugador y algunos de esos éxitos han sido una gran historia.
Altchek: Tuvimos 36 jugadores que compitieron en MLS NEXT Pro en 2022, que ahora firmaron su primer contrato en Major League Soccer. Llamamos a ese grupo nuestra Clase de 2022. Para tener una perspectiva, tuvimos 21 equipos el año pasado. Seguiremos muy de cerca a ese grupo de jugadores para ver cómo progresan. Kyle Hiebert se destaca en ese grupo. Jugó y protagonizó para St. Louis City 2 el año pasado, hizo el mejor XI para MLS NEXT Pro en 2022. Firmó un contrato de MLS en la temporada baja y luego anotó un gol de la victoria en Major League Soccer hace unos fines de semana. Acaba de recibir su primera convocatoria para la selección masculina de Canadá. Solo un ejemplo de muchos, pero eso es una gran progresión para él. Vamos a ver mucho más de eso en el futuro, sin duda.
Yahoo Sports: Hablando de St. Louis, tienes mucha familiaridad allí. ¿Qué piensas sobre el increíble comienzo que han tenido?
Altchek: Habiendo trabajado muy de cerca con ellos, hicieron un trabajo increíble el año pasado. Director deportivo Lutz [Pfannenstiel] y su personal hizo un gran trabajo al utilizar MLS NEXT Pro para prepararse para la MLS. Firmaron a varios jugadores jóvenes muy talentosos, trajeron a un par de jugadores que pensaron que pueden contribuir este año (y que tienen un gran efecto) que comenzaron su viaje en MLS NEXT Pro el año pasado. Les doy mucho crédito porque tenían un plan, lo ejecutaron, compitieron en MLS NEXT Pro a un alto nivel y se quedaron cortos ante el mejor equipo de la liga el año pasado. [Columbus Crew 2] en nuestra Copa inaugural. Yo diría que su participación en MLS NEXT Pro tuvo mucho que ver con su rápido éxito como equipo de expansión de la MLS.
Yahoo Sports: ¿Diría que la capacidad de hacer que los jugadores se desempeñen en varios niveles es una parte muy importante del sistema?
Altchek: Lo que hemos construido es una plataforma muy flexible donde en MLS NEXT Pro tienes a tus jugadores que están firmados para contratar como tu grupo central, pero puedes traer jugadores prestados de la MLS. Y de formas selectas, si cree que están listos, puede traer prospectos de MLS Next, que todavía son aficionados, para darles una idea del entorno profesional. Los equipos tienen mucha flexibilidad para jugar con diferentes tipos de jugadores y darles a todos la oportunidad de demostrar que están listos o no.
Yahoo Sports: OK, hablemos de algunas de las reglas únicas de la liga.
Altchek: A mediados de la temporada pasada, implementamos una nueva regla llamada regla de tratamiento fuera del campo, que si la desglosas es realmente para lidiar con esos momentos en los que los jugadores podrían intentar aprovechar una situación para ralentizar el juego o detener el juego y buscar tratamiento médico en el campo. Nuestro objetivo no era evitar que el jugador recibiera tratamiento, pero si el jugador necesita tratamiento médico, es mejor que todos los involucrados lo hagan fuera del campo mientras el juego continúa según sea necesario cuando sea apropiado. Los casos de jugadores que buscaron ese tratamiento médico se redujeron significativamente y los datos que hemos mantenido se mantuvieron constantes.
Yahoo Sports: ningún partido puede terminar en empate, ya que en su lugar van a un tiroteo. ¿Cuál es el proceso de pensamiento detrás de eso?
Altchek: Creemos que es una herramienta de desarrollo muy importante para nuestros jugadores. Es muy difícil recrear la presión de un tiroteo en la práctica, que es realmente la única vez que nuestros jugadores antes de esto podían practicar. Todos sabemos lo importantes que son las tandas de tiros penales en todas las etapas del juego, por lo que queríamos brindarles a los jugadores la oportunidad de probarse a sí mismos en entornos bajo presión.
El segundo objetivo era que fuera simplemente emocionante. No hay nada como una tanda de tiros penales en el fútbol desde la perspectiva de los fanáticos, el compromiso y el contenido. También afecta la competencia y la clasificación porque el equipo que gana un tiroteo obtiene un punto extra.
Yahoo Sports: ¿Qué pasa con el nuevo formato de playoffs «elige a tu oponente»?
Altchek: Si calificas para los playoffs, los primeros sembrados obtendrán un adiós. Los siguientes dos equipos con la mayor cantidad de puntos en cada conferencia a continuación pueden elegir a sus oponentes. De hecho, tienes que elegir con quién vas a jugar, lo que creemos que será muy emocionante y creará cierta presión en la oficina principal porque tendrán que decidir, y si pierden, tendrán que explicar por qué. hizo que. Estamos buscando crear contenido que sea atractivo para todos.
Yahoo Sports: Eso es diferente. ¿La idea es que quizás algunas de estas reglas se puedan adaptar en la MLS?
Altchek: Absolutamente. Todas estas reglas que estamos implementando se están probando con miras a ver si existe la posibilidad de que se implementen en Major League Soccer en el futuro. Depende de nosotros generar muy buenas ideas y luego ejecutarlas a un alto nivel. Si las cosas salen como queremos, es posible que terminen en la MLS en los próximos años. No me sorprendería que la regla del tratamiento fuera del campo, si continúa teniendo el impacto que vimos el año pasado, termine en más ligas de fútbol.
Yahoo Sports: ¿Qué tan emocionante es la posibilidad de transmitir estos juegos en Apple TV?
Altchek: Es monumental. Estar asociado con la marca más innovadora y dinámica del mundo no es algo que puedas hacer todos los días. Estamos haciendo lo contrario de darlo por sentado. Estamos tratando de aprovechar al máximo la plataforma global e impulsar tanto valor hacia ella. Desde una perspectiva de fútbol, desarrollo de fanáticos y exploración, es una oportunidad sin precedentes. Es una presión tremenda, en el buen sentido, entregar contenido y juegos excelentes. Las oportunidades son un poco infinitas.
Yahoo Sports: Fuiste un destacado jugador de fútbol en Harvard. ¿Cómo se siente hacer la transición, pero poder seguir teniendo un impacto en el juego?
Altchek: Trabajé muy, muy duro todos los días para mejorar y competir a un nivel superior. Tuve mucha suerte de que pudiéramos lograr grandes cosas mientras estuve allí. Tomé esas lecciones que aprendí mientras competía con Harvard y traté de aplicarlas a todo lo que hice en mi carrera profesional. He tenido la gran fortuna de poder continuar trabajando en el deporte que amo y que me ha dado tanto, y ahora puedo retribuir de nuevas maneras.
Yahoo Sports: Si tuviera que enviar a la gente un mensaje específico sobre la liga, ¿cuál sería?
Altchek: Si quieres ver a los mejores jugadores jóvenes compitiendo al más alto nivel, únete a nosotros. De eso se trata MLS NEXT Pro. La competencia el año pasado fue feroz, y lo será aún más este año con la llegada de los siete nuevos equipos. Vamos a ver a algunos jugadores jóvenes increíbles probarse a sí mismos y demostrar que están listos para el siguiente nivel. Luego podrás verlos para tus equipos de la MLS, para sus selecciones nacionales: todas estas son cosas que ya están sucediendo. Simplemente habrá más combustible en el fuego en la segunda temporada porque construimos una gran plataforma hasta ahora, y tenemos una oportunidad increíble para desarrollarnos aún más en 2023 y más allá.
