Molinillo de café y neumáticos viejos estimulan la creación de aceite sin azufre

Utilizando un molinillo de café, un congelador y un horno, los investigadores han descubierto que se puede aprovechar una sinergia química entre neumáticos de desecho y poliestireno para crear aceite ligero sin azufre.

Se cree que es el primer estudio de este tipo, los ingenieros químicos de Monash encontraron fuertes sinergias entre los desechos de neumáticos y los plásticos, incluidos el polietileno de baja densidad (LDPE) y el poliestireno, cuando se trataron juntos en un sistema mediante el proceso conocido como pirólisis rápida que implica someterlos a exponerlos a altas temperaturas en poco tiempo.

La mezcla de poliestireno o LDPE con restos de llantas para pirólisis eliminó efectivamente la producción de compuestos peligrosos que contienen azufre que normalmente se encuentran en el aceite líquido producido por la descomposición de las llantas.

El profesor Lian Zhang, del Departamento de Ingeniería Química y Biológica, que dirigió el equipo de investigación, dijo que el LDPE y el poliestireno se utilizan con mucha frecuencia en una variedad de bienes de consumo, incluidos envases, bolsas y películas de plástico, botellas y contenedores e incluso productos médicos desechables.

«Agregar estos plásticos y utilizar este proceso para descomponer neumáticos puede reducir sustancialmente el riesgo de liberar materiales peligrosos al medio ambiente», afirmó el profesor Zhang.

«Creemos que nuestros hallazgos proporcionan una base y una justificación muy sólidas para utilizar la copirolisis como una tecnología eficaz y de valor añadido para reciclar productos de desecho potencialmente problemáticos».

Un análisis más detallado permitió identificar en detalle los mecanismos que sustentan las interacciones entre los componentes químicos del sistema, explicó el Ph.D. estudiante Wahyu Narulita Dewi, primer autor del estudiar recién publicado en la revista Gestión de residuos.

El equipo de Monash ya está trabajando más para desarrollar y optimizar la tecnología con el objetivo de mejorar el rendimiento y la calidad del petróleo ligero sin azufre producido por el proceso.

Otras investigaciones relacionadas también serán el foco de un nuevo Centro de Investigación de Transformación Industrial del Consejo Australiano de Investigación (ARC) para el procesamiento con valor agregado de residuos de carbono subutilizados, dirigido por el profesor Zhang, que se lanzará más adelante en 2024.