«Les dije a los jugadores que seguiríamos adelante y que cualquiera que esté indeciso debe tomar una decisión», dijo Monahan el miércoles en una entrevista telefónica.
También enfatizó nuevamente que los jugadores que se inscriban en una liga de golf saudí perderán su membresía del PGA Tour y no deberían esperar recuperarla.
Monahan dijo que la gira tuvo un «impulso increíble» después de su gira por la costa oeste. Ninguno de los 12 mejores jugadores del mundo expresó su apoyo para unirse a una liga saudita, un golpe dañino para Greg Norman y su LIV Golf Investments. El parloteo interminable de una nueva liga fue más fuerte que nunca la semana pasada, y se centró en la posibilidad de que Norman estuviera a punto de anunciar una lista de 20 jugadores.
«Toda esta charla sobre la liga y sobre el dinero ha distraído a nuestros jugadores, nuestros socios y, lo que es más importante, a nuestros fanáticos», dijo Monahan. «Nos enfocamos en el legado, no en el apalancamiento. Lo viste la semana pasada con Joaquin Niemann ganando, recibiendo el trofeo de manos de una leyenda (el anfitrión del torneo Tiger Woods) que lo inspiró a tomar el juego.
«Esos momentos no se pueden replicar».
Monahan se reunió con los jugadores el martes por la tarde en el Honda Classic. Si bien la reunión se programó con semanas de anticipación, comenzó minutos después de que Phil Mickelson emitiera un comunicado en el que se disculpaba por los comentarios «imprudentes» sobre los saudíes y elogiaba a LIV Golf Investments de Norman por compartir su objetivo de mejorar el golf.
Mickelson no mencionó a Monahan ni al PGA Tour, al que se refirió como una «dictadura» en sus explosivos comentarios a Alan Shipnuck, cuya biografía sobre Mickelson se publicará en mayo. Mickelson también dijo que él y otros tres jugadores importantes pagaron a los abogados para redactar el acuerdo operativo de una nueva liga en la que los jugadores tendrían más control.
Monahan se negó a comentar cuando se le preguntó si Mickelson había sido suspendido o enfrenta un castigo, citando la política de larga data de la gira de no discutir la disciplina.
Mickelson dijo que necesitaba un tiempo libre sin dar detalles sobre cuándo o cuánto tiempo sería. No juega desde el Internacional Saudí de hace tres semanas. Fue en Arabia Saudita donde Mickelson acusó por primera vez al PGA Tour de «avaricia odiosa» en una entrevista con Golf Digest. También dijo que incluso el hecho de hablar de una liga rival estaba brindando influencia para lograr cambios que sentía que eran necesarios en la gira.
Lo más perjudicial para Mickelson fue su descripción vulgar de los saudíes y cómo estaba dispuesto a pasar por alto sus atrocidades contra los derechos humanos si eso le permitía una oportunidad «única en la vida» de remodelar el PGA Tour, donde ganó casi $ 120. millones en ganancias de carrera y bonos.
KPMG, socio corporativo de Mickelson desde 2008, dijo el martes en un correo electrónico que había un acuerdo mutuo para finalizar el contrato de patrocinio de inmediato. Amstel Light dijo el miércoles que terminó su asociación con el seis veces campeón de Grand Slam.
Workday no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios, aunque se creía que ese contrato terminaría en la primavera.
La liga propuesta por Norman recibió una paliza la semana pasada en Los Ángeles cuando los mejores jugadores como Jon Rahm y Rory McIlroy repitieron su fuerte apoyo al PGA Tour, y luego Dustin Johnson anunció el domingo que estaba «totalmente comprometido» con la gira. La declaración de Johnson fue una de las más influyentes porque a menudo estaba conectado con la nueva liga sin haber indicado en qué dirección se inclinaba.
Horas más tarde, Bryson DeChambeau ofreció un apoyo más tibio al decir que si los mejores jugadores se quedaran con el PGA Tour, ahí es donde jugaría.
Monahan dijo que agradeció a muchos de los mejores jugadores que mostraron su lealtad, aunque no sentía que la amenaza hubiera terminado. McIlroy se refirió a él como «muerto en el agua» porque ninguno de los mejores jugadores de golf asistiría.
«Aquí no hay complacencia», dijo Monahan. «Seguiremos hablando con los jugadores y continuaremos escuchando».
Según los que estaban en la sala de su reunión con los jugadores, el tema general de Monahan era sobre el dinero, no solo cuánto se proyectaba que crecería el premio en metálico en el PGA Tour durante la duración de los contratos de transmisión, sino cómo la liga saudita estaba siendo construido solo en dinero y cuánto se necesitaría para que un jugador se fuera.
«Creo que seguirá adelante. Creo que todavía se hablará. Todos hablan de dinero. Ya tienen suficiente», dijo Brooks Koepka el miércoles. «Conseguirán a sus muchachos. Alguien se venderá e irá».
Aún así, el apoyo de los mejores jugadores (Koepka fue uno de los primeros en hablar) fue un impulso para la gira que comienza su gira en Florida que incluye otra bolsa de $12 millones en el Arnold Palmer Invitational la próxima semana, y la incorporación de Woods a el Salón de la Fama del Golf Mundial durante el Players Championship.
«Sé cuál es la posición de muchos de nuestros atletas», dijo Monahan. «Esa validación fue increíblemente impactante y nos dio una renovada sensación de optimismo».