Redacción
Con las manos y los pies atados, un mono araña fue a su tumba alrededor del año 300 EC, enterrado vivo entre suntuosos ajuares funerarios en la gran ciudad de Teotihuacan, en el centro de México. Un estudio reciente de sus huesos sugiere que el animal pudo haber sido un regalo diplomático de los mayas, que vivían muy al este, lo que ofrece un vistazo a la geopolítica en Mesoamérica un siglo antes de que las dos grandes potencias chocaran.
“Cosas asombrosas”, dice Bárbara Arroyo, arqueóloga de la biblioteca de investigación de Dumbarton Oaks. “A veces he sido muy escéptico cuando la gente habla de estas conexiones entre los mayas y Teotihuacan. Pero en este caso específico, está tan bien documentado y tan bien probado que este animal era del área maya y fue trasladado y transportado a… Teotihuacan”.
A unos 40 kilómetros de la Ciudad de México, Teotihuacan se convirtió en una de las ciudades más grandes del mundo entre el 1 d. C. y el 550 d. C. La metrópolis multicultural presentaba pirámides, mercados y apartamentos que albergaban a unos 100 000 residentes. Mientras tanto, a unos 1000 kilómetros de distancia, en los bosques tropicales, los mayas se convirtieron en un mosaico poderoso y densamente poblado de reinos rivales. Tan distantes como Chicago y la ciudad de Nueva York, las distintas culturas intercambiaron bienes y se comunicaron entre sí. “[These] dos grandes centros de población se conocerían y ocasionalmente irían y regresarían, enviando personas hablando entre sí”, dice Ashley Sharpe, arqueóloga del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá que no participó en el estudio.
Los artefactos y los textos jeroglíficos sugieren que guerreros o emisarios teotihuacanos visitaron ciudades mayas como Tikal en la actual Guatemala, tal vez ejerciendo presión militar para entrometerse en la política maya. Y excavaciones iniciadas en 2015 en un sector de Teotihuacan conocido como la plaza de las columnas sugieren que la diplomacia fue en ambos sentidos. Este gran complejo albergaba edificios repletos de cerámica maya y murales que representaban símbolos mayas, criaturas mitológicas y dioses. La arqueóloga de la Universidad de California, Riverside, Nawa Sugiyama, quien codirige el proyecto, cree que estos cuartos estaban reservados para los dignatarios mayas de alto estatus. “Imagine quién está invitado a quedarse en la Casa Blanca y en el centro [near] el National Mall”, dice Sugiyama. “Ese tipo de bienes inmuebles de primera es donde encontramos a estos dignatarios mayas, tal vez incluso a las élites reales”.
Esas relaciones diplomáticas probablemente se agriaron entre 350 EC y 400 EC: las fechas de radiocarbono sugieren que los murales de la Plaza de las Columnas fueron arrancados de las paredes, destrozados, desfigurados y enterrados. En otras partes de Teotihuacan, hay evidencia de que se sacrificaron miembros de la realeza maya. Y en las tierras mayas, las tallas representan a los teotihaucanos como belicosos y militaristas.
El nuevo estudio arroja luz sobre el período pacífico que precedió al aparente colapso. En 2018, mientras excavaban un túnel debajo de una pirámide de la Plaza de las Columnas, Sugiyama y su equipo descubrieron un magnífico alijo de figurillas, joyas, cuchillos de obsidiana y puntas de flecha. También había huesos de animales, incluido un cráneo de puma, serpientes de cascabel y un águila real, y un esqueleto inusual que «fue [like] nada que haya visto antes en las tierras altas de México”, recuerda Sugiyama.
Los huesos pertenecían a una especie de mono, animales que no vagan por la árida región alrededor de Teotihuacan. Sin embargo, los monos trepan a los árboles del territorio maya y ocupan un lugar destacado en el arte maya. El análisis de ADN del esqueleto lo redujo a una subespecie de mono araña nativo de los bosques tropicales mayas.
Para saber cómo y cuándo terminó el animal en Teotihuacan, los investigadores analizaron sus huesos y dientes, midiendo los niveles de isótopos que reflejan lo que comía y dónde vivía en las diferentes etapas de su vida. Los científicos pudieron decir que el mono probablemente fue capturado alrededor de los 3 años en un hábitat templado, como los bosques mayas, y luego trasladado a un ambiente seco, como la meseta de Teotihuacan. Una vez capturado, su dieta cambió de alimentos del bosque como higos y otras frutas silvestres a cultivos cultivados por humanos incluyendo maíz, chiles y arrurruz, los investigadores informan hoy en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias. También observaron el desgaste de los dientes, lo que sugiere que la criatura mordió su jaula de madera. El mono vivió al menos 2 años en cautiverio antes de ser sacrificado ritualmente y enterrado vivo entre el 250 d.C. y el 300 d.C.
“El análisis científico de… este mono araña es muy impresionante”, dice Francisco Estrada-Belli, arqueólogo de la Universidad de Tulane que no participó en el nuevo trabajo.
Sugiyama y sus colegas sugieren que los dignatarios mayas trajeron el mono a Teotihuacan como regalo, una prueba más de las relaciones amistosas entre Teotihuacan y las élites mayas de la época. «Sé que este es solo un mono, pero esto es una indicación de que parece que sus primeras interacciones fueron algo pacíficas y amistosas», dice Sharpe.
Alternativamente, Estrada-Belli dice que es posible que Teotihuacan ya haya conquistado algunas ciudades mayas y tomado a sus miembros reales como rehenes. Si es así, los cuidadores del mono también pueden haber estado cautivos. Cualquiera que sea el caso, el mono en Teotihuacan es una señal de que «hay mucho más por decir sobre… el lado teotihuacano de la historia», dice Sugiyama.
