Un mosasaurio gigante con dientes como una orca gobernó los océanos alrededor de Marruecos hacia el final de la período cretáceoencuentra un nuevo estudio.
El depredador extinto, llamado Thalassotitan atrox, creció entre 30 y 33 pies (9 a 10 metros) de largo y probablemente se alimentó de otros reptiles marinos con los que se cruzó, incluidos sus compañeros mosasaurios. El nombre talasotitan proviene de las palabras griegas «thalassa» y «titan», que significan «gigante marino», y el nombre de la especie atrox se traduce como «cruel» o «despiadado», según el estudio.
Los investigadores descubrieron cráneos fosilizados, mandíbulas y otros restos que utilizaron para identificar atrox cerca de Casablanca en el oeste de Marruecos, un área que estuvo bajo el agua durante el período Cretácico.
Los investigadores encontraron que los dientes de atrox a menudo estaban astillados, rotos o desgastados, lo que sugiere que la especie los dañó mientras atacaba y mordía violentamente los huesos de las presas.
Los mosasaurios se extinguieron al mismo tiempo que los dinosaurios tras el impacto de un asteroide gigante Tierra Hace 66 millones de años. Los nuevos hallazgos se suman a un registro fósil en Marruecos que muestra que el océano estaba repleto de vida rica y diversa antes del impacto del asteroide.
«Nos cuentan cómo la vida era rica y diversificada justo antes del final de la ‘era de los dinosaurios’, donde los animales tenían que especializarse para tener un lugar en sus ecosistemas», dijo el coautor Nour-Eddine Jalil, gerente de colección en Paleontology Research. Centro en el Museo de Historia Natural de París, dijo en un declaración. «talasotitan completa el cuadro al asumir el papel del megadepredador en la parte superior de la cadena alimenticia».
Relacionado: Un monstruo marino de 18 pies de largo gobernó el antiguo océano que alguna vez cubrió Kansas
Los mosasaurios eran un grupo diverso de reptiles marinos relacionados lejanamente con los lagartos y serpientes modernos. Gobernaron los océanos del mundo durante millones de años cuando dinosaurios dominado en la tierra. Un estudio de 2014 publicado en la revista Actas del Instituto Zoológico RAS estimó que un espécimen de mosasaurio de una especie diferente en Rusia llamado Mosasaurus hoffmanni medía unos 17 metros (56 pies) de largo.
La nueva especie, por lo tanto, no era el mosasaurio más grande, pero seguía siendo un depredador superior y desempeñaba un papel similar en su ecosistema para orcas (Orcinus orca) y grandes tiburones blancos (Carcharodon carcharias) hoy, según el comunicado.
La mayoría de los mosasaurios tenían mandíbulas largas y dientes delgados, pero atrox desarrolló un hocico más corto y ancho que aumentaba su fuerza de mordida y dientes cortos y cónicos parecidos a los de una orca que podían soportar el aumento de fuerza al morder presas grandes, según el estudio.
Los investigadores encontraron huesos fosilizados de al menos otros tres mosasaurios en los mismos lechos rocosos que atrox que mostraba signos de daño por ácido, lo que sugiere que estos mosasaurios fueron digeridos en el estómago de atrox y escupió de nuevo.
El estudio fue publicado en línea el 24 de agosto en la revista Investigación del Cretácico.
Publicado originalmente en Live Science.