PALM HARBOR, Fla. — Taylor Moore nunca fue realmente la atracción principal el domingo en el Valspar Championship hasta que terminó de hacer todos los tiros correctos y posó con el trofeo de su primer título del PGA Tour, que lo envía al Masters.
Adam Schenk y Jordan Spieth proporcionaron suficiente teatro convincente durante gran parte del día, enfrascados en una batalla en los últimos nueve hoyos del campo de Copperhead en Innisbrook.
Cuando terminó, todo lo que compartieron fue la desgracia.
Moore irrumpió en la mezcla con un hierro 9 a 5 pies para birdie en el hoyo 15 y un putt para birdie de 25 pies en el hoyo 16, seguido de dos pares difíciles para un 67, cuatro bajo par.
Eso resultó ser un ganador cuando Spieth golpeó su golpe de salida en el agua el 16 y Schenk, que también buscaba su primera victoria en el PGA Tour, conectó un drive en el último hoyo que se asentó junto a un gran pino. Hizo bogey y terminó un tiro por detrás.
Moore, quien creció en las afueras de Oklahoma City, estaba en el campo de práctica anticipando un desempate cuando se dio cuenta de que había ganado con 274, 10 bajo par.
«Podría haber pasado desapercibido para algunas personas, pero sentí que estaba en el torneo de golf desde el momento en que jugué hoy y estaba emocionado de controlar lo que podía controlar y hacerlo», dijo Moore.
La victoria lo envía al Masters en tres semanas, una adición bienvenida a su agenda.
Spieth estaba empatado en el liderato cuando envió su golpe de salida al agua el 16 y logró mantenerse en el juego subiendo y bajando desde 163 yardas para salvar el bogey. En el hoyo 17, par 3, que produjo solo dos birdies en todo el día, Spieth conectó un hierro 4 a 6 pies, solo para fallar el putt para birdie.
Tommy Fleetwood fue parte de un empate a tres bandas al principio de los últimos nueve hoyos hasta que se llevó un bogey en el par 5 del 14. Spieth no se dio cuenta de que había alguien más en la mezcla.
«Pensé que éramos Adam y yo. Pensé que se trataba de nosotros dos», dijo Spieth. «Estaba pensando que era Tommy, uno detrás de nosotros con algunos hoyos por recorrer, así que pensé que aún podíamos controlarlo desde el último grupo. Luego vi que 10 (por debajo) fue publicado saliendo de 16 green».
La verdadera angustia perteneció a Schenk, cuya esposa voló a Florida para la ronda final un mes antes de que ella tenga su primer hijo. Schenk embocó un putt para birdie de 70 pies en el hoyo 12. Hizo duras salvadas de par en los hoyos 16 y 17 para mantenerse empatado.
El 18, sin embargo, tiró su golpe de salida a la izquierda. Era más o menos la misma línea en la que Moore había hecho su golpe de salida antes, solo que la bola de Schenk rodó por la galería y se detuvo junto a un pino.
«Ojalá hubiera podido golpear ligeramente a alguien y quedarme donde tuve la oportunidad de llegar al green, pero no fue así, y no me lo merecía», dijo Schenk.
Su único tiro fue golpear un gap invertido con la mano izquierda, y fue un dandi, disparando a través de la calle hacia el rough. Su tercer disparo pasó justo por debajo de una cresta y rodó hasta la franja a 40 pies de distancia. El putt para par para forzar un desempate pegó en el hoyo, pero tenía demasiado ritmo y saltó.
Schenk, jugando por décima semana consecutiva para poder tomarse un descanso cuando nazca su hijo, cerró con un 70.
«Apesta estar tan cerca», dijo.
Spieth falló un putt para par el 18 que valió puntos y dinero de la Copa FedEx, firmó por un 70 y empató en el tercer lugar con Fleetwood.
Nadie le prestaba tanta atención a Moore hasta que el jugador de 29 años que jugaba en Arkansas comenzó a hacer un tiro de calidad tras otro. Rellenó su aproximación a 2 pies en el No. 12 para un birdie. Ganó efectivamente el torneo con un gran swing con un hierro 9 en el 15 y su gran putt en el hoyo siguiente.
Moore subió y bajó para el par con un tiro largo de bunker en el 17, y lanzó dos puts desde unos 70 pies justo al lado del green en el 18.
La victoria de Moore valió $1,458,000 y lo llevó al No. 9 en la clasificación de la Copa FedEx. Junto al Masters, se mete en el PGA Championship. Pasó del No. 103 a estar dentro del top 50 del mundo.