CIUDAD DE MÉXICO — Al menos 40 reclusos murieron el lunes en un motín en una prisión del norte de Ecuador, según las autoridades, el último de una serie de enfrentamientos sangrientos dentro del violento sistema de detención de la nación sudamericana.
El motín, que comenzó en la madrugada del lunes, se extendió por el Centro de Rehabilitación Social Bellavista, una prisión en Santo Domingo, una provincia al oeste de la ciudad capital de Quito. Según las autoridades, más de 100 reclusos fueron secuestrados cuando intentaban escapar de los terrenos de la prisión.
Espantosas imágenes compartidas en las redes sociales mostraban una pila de cuerpos ensangrentados tirados en un patio dentro de los terrenos de la prisión. La mayoría de los asesinados fueron asesinados a puñaladas, según Patricio Carrillo, ministro del Interior de Ecuador, quien señaló que el motín fue causado por un conflicto entre bandas criminales. La policía dijo que encontró cuchillos y pistolas entre los prisioneros.
El lunes por la tarde, las autoridades dijeron que la prisión había sido controlada por la policía y el ejército nacional.
“Lo que pasó hoy en el penal de Bellavista en la ciudad de Santo Domingo fue un ensañamiento de esta organización criminal”, dijo Carrillo en conferencia de prensa.
En el momento del motín, la prisión albergaba a más de 1.600 detenidos, casi el doble de su capacidad original de 905, según registros oficiales. Solo 25 oficiales estaban de servicio en toda la prisión, según el Sr. Carrillo.
La violencia sangrienta del lunes, el segundo motín mortal en una prisión de Ecuador en poco más de un mes, pone de relieve la terrible situación de seguridad dentro del sistema penitenciario con problemas y superpoblado del país. El año pasado, aproximadamente 300 personas fueron asesinadas dentro de las cárceles de todo el país, según las Naciones Unidas, y la población carcelaria se ha triplicado en los últimos 13 años, provocando una grave tensión en el sistema.
“Este es un recordatorio alarmante de la falta de control en el sistema penitenciario de Ecuador”, dijo Tamara Taraciuk Broner, directora para las Américas de Human Rights Watch, a través de un mensaje de texto. “Mientras las autoridades no prioricen abordar el hacinamiento en las cárceles y poner fin al control de las prisiones por parte de organizaciones criminales que extorsionan a los detenidos y sus familias, estas instalaciones seguirán siendo un caldo de cultivo para el crimen y la violencia”.
En febrero, el presidente Guillermo Lasso inició una nueva política destinada a aumentar el acceso a la alimentación, la salud y el trabajo, entre otras cosas, para los presos. Para ayudar a reducir el hacinamiento, también ordenó la liberación de unos 5.000 presos, incluidos aquellos que habían cometido delitos menores y habían cumplido más de la mitad de su condena.
La ONU recibió la medida como un digno primer paso.
“Esperamos que la nueva política se implemente para ayudar a que el sistema penitenciario de Ecuador deje de depender demasiado de las medidas punitivas y se dirija hacia la prevención del delito y para que cumpla con las normas internacionales de derechos humanos”, dijo la organización en un comunicado.
Las medidas se produjeron luego de un motín en septiembre pasado en la ciudad de Guayaquil que dejó más de 100 muertos y 52 heridos. El Sr. Lasso declaró un estado de emergencia que duró tres meses.
“Mi más sentido pésame a las familias y seres queridos de los que murieron en el motín en la prisión de Santo Domingo”, dijo Lasso en Twitter el lunes. “Este es un resultado desafortunado de la violencia de las pandillas”.
En una conferencia de prensa, el Sr. Carrillo, el ministro del Interior, dijo que la causa probable de los disturbios del lunes fue la reubicación del líder de una de las organizaciones criminales más grandes de Ecuador desde otra institución. El líder criminal, Freddy Anchundia, fuetrasladado a una prisión de máxima seguridad después de otro motín el mes pasado en la prisión de El Turi, en el sur del país, que dejó 21 muertos.
Sin embargo, después de llegar a una instalación en Guayaquil, un juez ordenó que el Sr. Anchundia fuera trasladado nuevamente a la prisión de Santo Domingo, donde se encontraba cuando estalló el motín el lunes por la mañana.
Según Carrillo, los disturbios del lunes fueron provocados por los mismos grupos criminales que habían iniciado los disturbios mortales del mes pasado en El Turi.
El sistema penitenciario de Ecuador “tiene muchos problemas estructurales, estos problemas no se pueden resolver en el corto plazo”, dijo el Sr. Carrillo. “Lo que estamos viviendo ya no es un problema de las instituciones y mucho menos de los individuos. Este es un problema de Estado y lo tenemos que resolver desde el Gobierno”.
Susana Roa Chejín y Marcela Ribadeneira contribuyeron con este reportaje desde Quito, Ecuador.