WASHINGTON – Se ha convertido en una tradición desagradable en los últimos años para los fanáticos de los Nacionales de Washington, una de sus estrellas favoritas se va de la ciudad y regresa con la camiseta de otro equipo.
Pero el regreso de Juan Soto el viernes como miembro de los Padres de San Diego fue un recuerdo propio. Desde el montaje de los muchos momentos destacados de Soto en el enorme tablero de video en el jardín central hasta el mensaje grabado de Soto para los fanáticos y el juego en sí.
Mientras salía del círculo de espera en la parte alta de la primera entrada, el murmullo comenzó a crecer.
Sin su música familiar, Soto se acercó al plato con un uniforme mostaza y marrón poco familiar, pero los fanáticos lo recibieron con una ovación de pie que duró más de un minuto.
Abrazó y bromeó juguetonamente con el receptor de los Nacionales, Keibert Ruiz, sabiendo que todos los ojos en el estadio estaban puestos en él.
«Es un momento bastante emocionante para mí poder ver a esos muchachos nuevamente, y ver a esos fanáticos y compañeros de equipo nuevamente», dijo Soto.
Entonces, se contuvo a sí mismo. «Ex-compañeros de equipo».
Soto inclinó su gorra. Y el rugido de la multitud de 35.390 se hizo más fuerte.
«Simplemente feliz de que me animaran», dijo después. «Me alegro de estar en el campo de nuevo».
Apenas 10 días antes, los Nacionales tomaron la trascendental decisión de canjear a su toletero superestrella, quien ayudó a traer un título de Serie Mundial a la capital de la nación en 2019.
“No sé si se siente diferente. Se siente un poco raro”, dijo el manager de los Nacionales, Dave Martínez, antes del partido. «Se siente como si estuviera aquí ayer».
El día de la fecha límite de canjes, Soto y su compañero de equipo Josh Bell fueron enviados a San Diego en busca de un tesoro de prospectos. Apenas tuvieron tiempo de vaciar sus casilleros antes de darse cuenta de lo pronto que estarían de vuelta en la ciudad.
“Les dije a los muchachos que no es un adiós, es solo un hasta luego porque los veré pronto de nuevo”, dijo Soto.
Aunque Soto tuvo que hacer «una caminata más larga» hasta el clubhouse de los visitantes esta vez, estaba de vuelta en un estadio de béisbol donde tuvo algunos de sus mejores momentos.
“Muchas emociones y muchos sentimientos que tengo en este estadio. Muchos recuerdos”, dijo Soto antes del partido, rodeado de reporteros en el banquillo de los Padres.
¿Hubo alguno que destacara por encima de todos los demás?
“El golpe del comodín”, dijo instantáneamente sobre el forro del embrague del entonces cerrador de los Cerveceros de Milwaukee (y ahora compañero de equipo de los Padres) Josh Hader que inició la improbable carrera de los Nacionales hacia un título en 2019.
Recordó “cómo los fanáticos se volvieron locos y lo ruidosos que eran” cuando, en el primer juego de postemporada de su carrera, su sencillo con las bases llenas en la parte baja de la octava entrada convirtió un déficit de 3-1 en una ventaja de 4-3 de los Nacionales.
“Ese debe ser mi momento favorito en este estadio”.
El viernes por la noche, Soto era el oponente, pero no el enemigo, ya que cometió un foul al jardín izquierdo en su primera aparición en el plato. Terminó la noche con 2 de 6 con un doble y anotó una carrera para que los Padres ganaran 10-5.
Los aficionados, muchos de ellos con camisetas de los Nacionales con el número 22, aplaudieron nuevamente.
“Empezó aquí y sentimos que es parte de la familia”, dijo Lisa Gordon de Bethesda, Maryland, una de las que vestía una camiseta de Soto, mientras sostenía un cartel hecho en casa que decía: “¡NOSOTROS (corazón) USTED SOTO! ”
Nancy Todd de Arlington, Virginia, intervino: “Él siempre será una especie de Nat para nosotros. No diría eso de todos los que se van, pero Juan es un poco especial. Siento que era nuestro hijo. Lo criamos un poco, lo pusimos en marcha, le dimos un anillo”.
La afición amaba a Soto. Y era obvio que él también los amaba.
“Lloré toda la mañana (después del intercambio)”, admitió Soto. “Fue bastante duro. Pero al final del día, realmente entiendo que es un negocio. Tienes que hacer lo mejor para ti. Simplemente hicieron lo mejor para ellos. Estoy feliz con ellos, lo que sea. Sin rencores ni nada por el estilo.
“Solo tengo que seguir avanzando”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Juan Soto siente ‘muchas emociones’ al regresar a DC con los Padres