Fallece Juan Carlos Formell, aclamado cantautor que se instaló en Nueva York tras desertar de Cuba y eventualmente asumió como bajista de su famoso padre, Juan Formell, en Los Van Van, una de las bandas más influyentes de la Cuba posrevolucionaria. el sábado durante una actuación en la ciudad de Nueva York. Tenía 59 años.
Su muerte, por un infarto que sufrió sobre el escenario del Lehman Center for the Performing Arts del Bronx, fue confirmada por su pareja sentimental y musical, Danae Blanco. El Sr. Formell, dijo, tenía hipertensión y arterioesclerosis.
Desde que huyó de Cuba a la ciudad de Nueva York en 1993, el Sr. Formell había trazado su propio curso musical, lanzando cinco álbumes en solitario y ganando un nominación al grammy en 2000 a la mejor interpretación latina tropical tradicional por su álbum debut, «Songs from a Little Blue House».
Cuando su padre murió en 2014, el Sr. Formell aceptó continuar con su legado como bajista de Los Van Van, la banda de danza afrocubana cofundada por su padre. La formación actual de la banda también incluye a su hermano Samuel en la batería y su hermana Vanessa Formell Medina en la voz.
La banda estaba a solo unos pocos números de una actuación enérgica en el Lehman Center cuando el Sr. Formell se alejó de su contrabajo, se dobló como para recuperar el aliento y luego se dirigió pesadamente hacia la parte trasera del escenario. Mientras la banda seguía tocando, Abdel Rasalps Sotolongo, el cantante de Van Van conocido como Lele, y Javier León Peña, ingeniero de sonido, lo ayudaban fuera del escenario cuando se desplomó cerca del telón.
Después de un breve anuncio de que el Sr. Formell estaba teniendo un problema de salud, la banda se tomó un descanso de más de media hora y luego regresó para terminar el set, tocando durante casi una hora en un aparente homenaje al Sr. Formell, un amigo. dijo el músico Ned Sublette, quien estuvo presente, en una entrevista telefónica.
El Sr. Formell fue miembro de la cuarta generación de una de las familias musicales más famosas de Cuba. Su bisabuelo, Juan Francisco, fue un popular director de orquesta. Su abuelo, Francisco Formell, fue director de orquesta de la Filarmónica de La Habana y arreglista de los Lecuona Cuban Boys, una big band popular a partir de la década de 1930.
Su padre, Juan Formell, junto con otros gigantes de la música cubana, César Pedroso, conocido como Pupy, y José Luis Quintana, conocido como Changuito, fundaron Los Van Van en 1969, fusionando géneros afrocubanos tradicionales como el son cubano con elementos de rock, soul y disco.
Con la bendición del gobierno cubano, la banda recorrió el mundo durante décadas, desarrollando seguidores en todo el mundo. ganó un premio Grammy en 2000 a la mejor interpretación de salsa por su disco “Llego…Van Van/Van Van está aquí”.)
A pesar de su apellido, el camino del Sr. Formell hacia el éxito musical no fue fácil.
Juan Carlos Formell nació en La Habana el 18 de febrero de 1964, el mayor de los tres hijos de Juan Formell y la cantante de cabaret Natalia Alfonso.
Cuando tenía tres semanas, sus padres lo enviaron a vivir a las afueras de La Habana con sus abuelos paternos. Su abuelo, el director de orquesta, había sido condenado al ostracismo por el gobierno de Castro por ser parte de la vieja guardia. El Sr. Formell le dijo a Los Angeles Times en 2000 que otros niños se habían burlado de él por tener agujeros en los zapatos.
Aun así, fijó su rumbo hacia la música, estudiando en los conservatorios Alejandro García Caturla y Amadeo Roldán de La Habana, y más tarde en la Escuela Nacional de Arte de Cuba.
Influenciado por el afrocubanismo, el movimiento artístico cubano se centró en la identidad negra, así como el movimiento negrista en la poesía, particularmente el trabajo de Nicolás Guillén, el Sr. Formell ya componía en su adolescencia y estudiaba bajo con Andrés Escalona de la Orquesta Sinfónica de La Habana. Luego pasó a tocar el bajo con el pianista de jazz Emiliano Salvador.
También era un guitarrista talentoso y esperaba labrarse una carrera como cantautor, pero se sentía incapaz de expresarse libremente bajo las restricciones de la industria musical cubana controlada por el gobierno, dijo su ex esposa, Dita Sullivan, en una entrevista telefónica. .
“Cuando todavía tenía 20 años, en un momento en que la mayoría de los músicos están llenos de esperanza”, dijo una vez, “estaba resignado a un futuro de marginación”.
En 1993, mientras estaba de gira con la banda de baile Rumbavana en México, desertó, cruzó el Río Grande cerca de Laredo, Texas y finalmente se instaló en la ciudad de Nueva York. La transición no fue fácil.
“Cuando te vas de Cuba, no existes”, dijo Formell en una entrevista de 2005 con The Chicago Sun-Times. “Vienes aquí, eres invisible. Vienes aquí y a nadie le importa. Si quieres desertar, será mejor que tengas un sistema de apoyo”.
Aun así, construyó una carrera como solista y con varios conjuntos en clubes de jazz de Nueva York como Blue Note y Birdland antes de lanzar su debut nominado al Grammy. El Sr. Formell siguió con «Las Calles del Paraíso» («The Streets of Paradise») en 2002 y «Cemeteries of Desire», una reflexión de 2005 sobre los sabores musicales latinos de Nueva Orleans, junto con «Son Radical» (2006) y «Johnny’s Dream Club» (2008), que según una reseña de Village Voice tejió «un hechizo inolvidable».
Su música, arraigada en el filin, un género romántico de la música popular cubana con influencias del jazz, así como en el son cubano, un estilo tradicional que mezcla influencias españolas y africanas, celebró la belleza natural de su tierra natal y su complicada historia, incluida la de esclavitud y revolución.
“Aunque mis canciones no hablan específicamente de política”, dijo en una entrevista de 1996, “reflejan la realidad de Cuba desde mi perspectiva y no desde la perspectiva del sistema”.
Además de Samuel y Vanessa, sus sobrevivientes incluyen a sus otras hermanas, Elisa Formell Alfonso y Paloma Formell Delgado, y otro hermano, Lorenzo Formell González. Él y la Sra. Sullivan se separaron en el 2012 y se divorciaron en el 2021.
en un publicación de Facebook Al anunciar su muerte, Los Van Van dijeron que continuarían su gira por Estados Unidos, “rindiendo homenaje a Juan Carlos en cada actuación, en cada nota musical, en cada elección de Vanvanero como hubiera querido Juanca”.