Hopkirk se convirtió en sinónimo de la marca Mini después de asociarse con British Motor Corporation en la década de 1960, lo que resultó en un éxito en 1964.
El piloto nacido en Belfast comenzó su carrera profesional compitiendo en carreras de circuito y escaladas en 1955, antes de ganar el Trofeo Hewison, otorgado al piloto de rally irlandés más exitoso, en tres años consecutivos.
Su primera gran oportunidad llegó en 1956 cuando la Standard Motor Company le ofreció un paseo de fábrica en el prestigioso Rally RAC, que conduciría brevemente antes de sufrir problemas mecánicos.
Después de un período con el Grupo Rootes conduciendo un Hillman Husky y un Sunbeam Rapier, Hopkirk se unió a BMC, donde se haría famoso por conducir el Mini Cooper S, que ayudó a convertir el automóvil en un ícono.
Podría decirse que el mejor momento de su carrera de Hopkirk fue la victoria en el Rally de Montecarlo de 1964, conduciendo junto a Henry Liddon, pilotando el ahora icónico Mini Cooper S #37 con techo rojo y blanco. La victoria llegó exactamente un año después de conducir el auto por primera vez en la famosa carrera alpina. evento de rally La victoria lo convirtió en un nombre familiar, ya que recibió un telegrama del entonces primer ministro del Reino Unido, Alec Douglas-Home.
Hopkirk también conquistaría el icónico Rally Acrópolis en Grecia, conduciendo para Mini en 1967.
En 2010, Hopkirk estuvo entre Timo Makinen, Rauno Aaltonen y Erik Carlsson como los primeros miembros del Rally Hall of Fame, una exposición que se inauguró en Finlandia donde se anuncian nuevos miembros en cada Rally de Finlandia.
Fue elegido como miembro vitalicio del British Racing Drivers Club en 1967. Permanecería destacado en la industria del automovilismo, convirtiéndose en vicepresidente de BRDC, antes de convertirse en presidente de 2017 a 2019.
«Con gran tristeza compartimos la noticia de la muerte del vicepresidente y expresidente de BRDC (2017-19) Paddy Hopkirk MBE», se lee en un comunicado de BRDC.
«Agradecemos a Paddy por su dedicación y amor por el Club.
«En nombre del Club enviamos nuestro amor y pensamientos a su familia en este momento difícil».
Además de los rallies, Hopkirk también compitió en carreras de circuito como parte del asalto de BMC a la entonces carrera de turismos Bathurst 500 en Mount Panorama, antes de que se transformara en la actual carrera de enduro de 1000 kilómetros. Logró un mejor resultado de sexto absoluto y tercero en su clase, conduciendo un Mini Cooper S junto con su compañero Makinen.
La FIA marcó el fallecimiento de Hopkirk con una publicación que decía: «La FIA rinde homenaje al ex piloto de Rally Paddy Hopkirk, quien falleció a la edad de 89 años.
«Comenzando su carrera en 1955, ganó el 5º Circuito de Irlanda y el Rallye Monte Carlo en 1964. Fue miembro del BRDC desde 1967. Nuestros pensamientos están con su familia y amigos».
Fuera del automovilismo, Hopkirk se ha convertido en un ídolo entre la comunidad de propietarios de automóviles Mini, lo que ha dado como resultado que el norirlandés ponga su nombre en los productos del mercado de accesorios para el famoso automóvil británico.
Tal fue su asociación con el fabricante, Hopkirk también fue contratado por BMW como consultor para el relanzamiento de la marca Mini en 2001. En 2016, los logros de su carrera fueron honrados con un MBE.
Le sobreviven su esposa Jennifer y sus hijos Katie, Patrick y William, y seis nietos.