En una colaboración internacional, los científicos de la Tierra de la Universidad de Colonia y la Freie Universität Berlin descubrieron que algunos magmas en la Tierra, que se abrieron paso a través del manto terrestre profundo y erupcionaron en la superficie de la Tierra, se originan en porciones del manto que contienen restos de la corteza terrestre más antigua. Este material antiguo debe haber sido enterrado en un ‘cementerio’ de corteza vieja y fría hace más de 4 mil millones de años y sobrevivió desde entonces, tal vez desde el evento de impacto gigante que formó la Luna.
Para su estudio, los geólogos investigaron rocas de hasta 3.550 millones de años del sur de África. El análisis de estas rocas reveló pequeñas anomalías en la composición isotópica del elemento tungsteno (W). El origen de estas anomalías isotópicas, es decir, la abundancia relativa de 182W, se relaciona con procesos geológicos que debieron ocurrir inmediatamente después de la formación de la Tierra hace más de 4.500 millones de años.
Los cálculos del modelo realizados por los autores muestran que el observado 182Los patrones de isótopos W se explican mejor por el reciclaje de la primera corteza de la Tierra en material del manto que asciende a través de penachos desde el manto inferior para generar lavas en erupción en la superficie de la Tierra. Curiosamente, el estudio muestra que se pueden observar patrones de isótopos similares en distintos tipos de rocas volcánicas modernas (basaltos de islas oceánicas), lo que demuestra que la corteza más antigua de la Tierra todavía está enterrada en el manto más bajo.
“Suponemos que las capas inferiores de la corteza, o las raíces de los continentes primordiales, se volvieron más pesadas que su entorno debido a un proceso de maduración geológica y, por lo tanto, se hundieron en el manto subyacente de la Tierra. Similar a una lámpara de lava’, comentó el geoquímico Dr. Jonas Tusch del Instituto de Geología y Mineralogía de la Universidad de Colonia. «Esta información fascinante proporciona una huella geoquímica de la Tierra joven, lo que nos permite comprender mejor cómo se formaron los grandes continentes a lo largo de la historia de nuestro planeta. También explica cómo evolucionó nuestra actual atmósfera rica en oxígeno, sentando las bases para el origen de la vida compleja», añadió el Dr. Elis Hoffmann de la Freie Universität Berlin.
La huella geoquímica de la Tierra primitiva también se puede comparar con los hallazgos sobre otros planetas obtenidos durante las misiones espaciales. Por ejemplo, datos de misiones a Marte y estudios de meteoritos marcianos muestran que Marte todavía tiene una superficie muy antigua debido a la falta de tectónica de placas, y que su composición puede corresponder a la de la joven Tierra.
Materiales proporcionado por Universidad de Colonia. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.