Una mujer de California recibió cuatro años de prisión el viernes por canalizar fondos a agentes de inteligencia iraníes en un complot para secuestrar y asesinar a la periodista disidente y activista por los derechos de las mujeres de Brooklyn, Masih Alinejad.
Niloufar “Nellie” Bahadorifar, 48 años, quien declarado culpable a violar las sanciones estadounidenses en diciembre, desconocía el plan para matar a Alinejad.
Pero los federales dicen que ella desempeñó un papel crucial en el complot escalofriante al proporcionar a los iraníes acceso a los servicios bancarios de los EE. UU., actuando como intermediario entre cuatro agentes del régimen teocrático de ese país y un investigador privado de los EE. UU.
Alinejad, autora y activista de derechos humanos que huyó de su Irán natal en 2009, está un crítico acérrimo de la opresión de las mujeres en Irán, en particular el mandato del régimen de que lleven velo en público.
El viernes, dijo que su vida había sido alterada para siempre por tener que mirar constantemente por encima del hombro. Alinejad no se consoló con una disculpa entre lágrimas en la sala del tribunal en la que Bahadorifar le dijo que era “una heroína para todos los iraníes”.
Bahadorifar usó el nombre de Alinejad para interpretar a la víctima, dijo el periodista iraní frente al tribunal federal de Manhattan.
“No soy un héroe. Mis héroes son aquellas personas que fueron asesinadas por el régimen iraní y nunca se hicieron las víctimas como ella lo hizo”, dijo Alinejad frente al juzgado, y agregó que “matar, asesinar, está en el ADN de la República Islámica”.
“Mis héroes son las mujeres dentro de Irán que son intimidadas, acosadas, violadas, que les disparan en los ojos. Pero nunca se dan por vencidos”, dijo. “Su declaración fue: ‘Masih es mi héroe. Pero no me quedó más remedio que escuchar a los hombres de mi país, a la Guardia Revolucionaria de mi país’. No acepto eso.
En sentencia imponenteque incluye tres años de supervisión posterior a la liberación, el juez del Tribunal Federal de Manhattan, Ronnie Abrams, dijo que necesitaba disuadir a otros de ayudar al régimen teocrático de Irán.
Los fiscales dijeron que es posible que Bahadorifar no supiera sobre el complot, pero sabía que los jugadores involucrados tenían conexiones con los servicios de inteligencia.
“Niloufar Bahadorifar violó deliberadamente las sanciones y brindó apoyo financiero a sabiendas a los activos de inteligencia iraníes, quienes a su vez estaban involucrados en un complot para secuestrar a un activista de derechos humanos iraní que vive en los Estados Unidos a quien el gobierno iraní ha tratado de silenciar durante años”, Fiscal de EE. UU. Damian Williams dijo en un comunicado.
“Ayudar a gobiernos extranjeros maliciosos mediante la violación de sanciones puede tener consecuencias devastadoras, incluso para aquellos que son objeto de represalias por parte de regímenes hostiles”.
En declaraciones llorosas ante el tribunal, Bahadorifar se dirigió directamente a Alinejad.
“Lamento profundamente que mis crímenes trajeron tanta incomodidad a todas sus vidas. Para la Sra. Alinejad, me siento humillado por haber estado involucrado en cualquier intento de hacerle daño, incluso si no estaba al tanto”, dijo Bahadorifar.
El federales en julio de 2021 acusó a Bahadorifar junto con Alireza Shavaroghi Farahani, un funcionario de inteligencia iraní que reside en Irán, y cuatro cómplices. Dijeron que el complot de asesinato incluía espiarla durante meses e investigar la mejor manera de secuestrarla en Brooklyn y empujarla en una lancha rápida de estilo militar en el East River con destino a Venezuela.
Bahadorifar comenzó a brindar asistencia financiera a un amigo de la familia, un operativo con sede en Irán involucrado en el complot, en 2015. Eso incluyó agregarlo a una cuenta de tarjeta de crédito, mantener varias cuentas bancarias a pedido suyo, facilitar su importación de productos básicos a Irán y otros servicios.
Sin saberlo, pagó a un investigador privado de Manhattan, que tampoco sabía lo que estaba haciendo, para que vigilara la casa de Alinejad. Durante nueve meses a partir de 2019, Bahadorifar estructuró más de 120 depósitos individuales por un total de más de $476,000, dijeron los federales.
El plan de asesinato incluía la instalación de imágenes de vigilancia de alta tecnología fuera de la casa Flatbush de Alinejad. En julio pasado, un año después de que el FBI frustrara el complot inicial para secuestrarla y matarla, la vida de Alinejad fue nuevamente amenazada. Un hombre que la había estado vigilando durante dos días fue arrestado alejándose de su casa con un rifle estilo AK-47 cargado y un alijo de municiones.
En enero, los fiscales de Manhattan anunciaron una acusación radical relacionado con el segundo complot, presentando cargos contra tres miembros de la pandilla de Europa del Este «Thieves-in-Law».
El abogado de Bahadorifar, Jeffrey Lichtman, dijo que su cliente estaba decepcionada por la sentencia y sentía que ella también era víctima del régimen iraní. Dijo que la habían engañado en el complot.
«EM. Bahadorifar fue considerado responsable de las actividades del peor estado terrorista del mundo”, dijo Lichtman.
“Es decepcionante pero comprensible con respecto al clima político en Estados Unidos en este momento. Pero desafortunadamente, [that] La Sra. Bahadorifar, que nunca ha hecho nada malo en su vida, ha criado a un hijo sola en condiciones tremendamente difíciles con un exmarido abusivo. [has] ir a la cárcel ahora y obtener una sentencia de cuatro años es una píldora difícil de tragar”.