Una mujer de Catonsville, Maryland, se declaró culpable el martes de conspirar para dañar o destruir instalaciones eléctricas cerca de Baltimore, que ella y un cómplice planeaban ejecutar por razones supremacistas blancas destinadas a ayudar a desmoronar la sociedad.
El Departamento de Justicia (DOJ) dijo en un comunicado que Sarah Beth Clendaniel, de 36 años, se declaró culpable de conspiración, mientras que un cómplice, Brandon C. Russell de Florida, espera juicio por el mismo cargo.
Clendaniel y Russell se conocieron en 2018 y ambos defendieron la ideología supremacista blanca del «aceleracionismo». El concepto se basa en la creencia del supremacista blanco de que el sistema actual es irreparable y sin solución política. Por lo tanto, se requiere una acción violenta para generar un colapso del gobierno, explicó el Departamento de Justicia.
Entre diciembre de 2022 y febrero de 2023, Clendaniel, Russell y otros supuestamente planearon atacar instalaciones energéticas en la región de Baltimore para interrumpir la distribución de electricidad a la ciudad.
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Una mujer que se cree es Sarah Beth Clendaniel sostiene un cargador de municiones y usa equipo táctico mientras posa con un rifle. (FBI)
Cuando Clendaniel se declaró culpable, admitió haberse comunicado y planeado llevar a cabo ataques a instalaciones energéticas, utilizando aplicaciones de comunicación cifradas.
Tanto Clendaniel como Russell supuestamente le contaron a una fuente humana confidencial (CHS-1) sus planes de atacar la red eléctrica de Baltimore, dijo el Departamento de Justicia. Los planes comenzaron a concretarse el 12 de enero de 2023, cuando CHS-1 y Russell discutieron el ataque, que implicaba atacar varias subestaciones al mismo tiempo.
Clendaniel usó el nombre de usuario «Nythra88» para enviar un mensaje a CHS-1, confirmando que apoyaba el ataque.
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Sarah Beth Clendaniel, izquierda, aparece en otra fotografía incluida en la declaración jurada de la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo («JTTF») en la División de Baltimore del FBI. (FBI)
Clendaniel le dijo a la fuente que vivía cerca de Baltimore, que era una delincuente y que intentó sin éxito obtener un rifle. Clendaniel le pidió a CHS-1 que le comprara un rifle en las próximas semanas para «lograr algo que valga la pena».
A lo largo de las conversaciones, Clendaniel le dijo a la fuente que había identificado algunos posibles lugares a los que apuntar, y agregó que la fuente tendría que ser el conductor mientras que ella sería la tiradora.
El 29 de enero de 2023, Clendaniel le dijo a la fuente que planeaba apuntar a cinco subestaciones, incluidas Norrisville, Reisterstown y Perry Hall, dijo el Departamento de Justicia. Describió cómo había un «anillo» alrededor de la ciudad de Baltimore, y si golpeaban varias de las subestaciones en el mismo día, «destruirían completamente toda esta ciudad».
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Sarah Beth Clendaniel es una de las dos personas sospechosas de planear atacar cinco subestaciones en Maryland. (Policía Estatal de Maryland)
Las subestaciones que Clendaniel planeaba destruir eran lo que ella llamó «núcleos», y dijo que «cuatro o cinco disparos a través del centro de ellos» deberían «destruir esos núcleos, no sólo filtrar el petróleo…»
«Probablemente dejaríamos completamente devastada esta ciudad si pudiéramos hacerlo con éxito», supuestamente dijo Clendaniel a la fuente confidencial.
El Departamento de Justicia también dijo que durante la conversación entre Clendaniel y la fuente confidencial, Clendaniel envió cinco enlaces al «Mapa de Infraestructura Abierta», que muestra las ubicaciones de cinco subestaciones eléctricas específicas de Baltimore, Gas and Electric (BGE). BGE utiliza subestaciones como las que apunta Clendaniel, para producir y distribuir energía.
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Una fotografía de 2017 proporcionada por la Oficina del Sheriff del condado de Pinellas muestra a Brandon Russell. Sarah Beth Clendaniel, del condado de Baltimore, Maryland, supuestamente conspiró con Russell para desactivar la red eléctrica disparando a subestaciones mediante «ataques de francotiradores», diciendo que quería «destruir completamente toda esta ciudad», según una denuncia penal revelada el lunes. (Oficina del Sheriff del Condado de Pinellas vía AP/Archivo)
Si bien tres de las cinco subestaciones estaban en Norrisville, Reisterstown y Perry Hall, las otras dos estaban en la ciudad de Baltimore.
El Departamento de Justicia afirma que Russell y Clendaniel creían que eliminar estas cinco subestaciones serviría como «aceleracionismo» y ayudaría a descomponer la sociedad.
Los agentes del orden ejecutaron una orden de allanamiento en la residencia de Clendaniel el 23 de febrero de 2023 y finalmente recuperaron varias armas de fuego y cientos de municiones.
Dado que Clendaniel es una delincuente condenada por robo en 2006 e intento de robo en 2016, se le permite ilegalmente poseer armas de fuego.
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Se declaró culpable de conspiración y posesión de armas de fuego.
Está previsto que Clendaniel sea sentenciado el 3 de septiembre y podría enfrentar hasta 20 años de prisión por el cargo de conspiración y 15 años por el cargo de posesión.
También enfrenta una cadena perpetua de libertad supervisada por el cargo de conspiración.
