En la carta, que se publicó el 19 de agosto, acusaron al museo de “maltrato vergonzoso a los artistas, contratistas y empleados negros durante la exposición”.
El museo negó las acusaciones y las calificó de «inapropiadas e infundadas» en un comunicado emitido después de la publicación de la carta.
La exposición, organizada por la curadora independiente Fatima Laster, se titula “¿No es una mujer IA?”, en referencia a un libro de bell hooks. La trienal se basa en escritos feministas negros, incluidas obras de Sojourner Truth y ganchos. MMoCA ha estado organizando la trienal durante más de cuatro décadas, pero esta es la primera edición con un enfoque declarado en el trabajo de mujeres artistas negras en Wisconsin.
Las acusaciones se centran en el vandalismo de una instalación producida por la artista de Madison Lilada Gee. En junio, la obra, mientras estaba instalada sin terminar en el museo, fue desfigurada con pintura y purpurina que estaban disponibles en la galería de exhibición. El museo afirmó que la obra fue malinterpretada como una pieza interactiva por una familia con niños que visitaban el museo.
En julio, la directora de MMoCA, Christina Brungardt, se movió para desinstalar el trabajo de Gee y cerrar el espacio de la galería en el que estaba ubicado. Esa galería también había albergado una serie de otras obras de artistas en la trienal.
Los participantes de la trienal que se retiraron del espectáculo afirman que Gee y otros artistas no recibieron apoyo del museo. También alegan que el museo no promocionó adecuadamente la exposición en sus canales de redes sociales y que no organizó ninguna programación en torno a la trienal.
“El ataque, la respuesta institucional tanto de MMoCA como de Overture, y las persistentes preocupaciones de seguridad que siguieron son claros ejemplos de violencia racista institucional”, dice la carta.
En una sección titulada “Fracasos del museo”, los artistas también afirman que deberían haberles pagado más. El pago de honorarios individuales de $250 pagado a los artistas participantes en la trienal está por debajo del porcentaje del presupuesto operativo de $3 millones del museo sugerido por las pautas del grupo laboral de artistas WAGE para la compensación de artistas. (Grupos de la industria como la Asociación de Directores de Museos de Arte y la Alianza Estadounidense de Museos no ofrecen estándares para los pagos a los artistas).
Esta no fue la primera llamada a la dirección del museo para abordar cuestiones relacionadas con la raza y la equidad en el período previo a la trienal. En los meses previos a los incidentes que involucraron a Gee y su obra, un grupo de 20 artistas, curadores y activistas enviaron una carta al museo apoyando el nombramiento de Laster. Esa carta estaba dirigida a Brungardt y al consejo de administración del museo, y giraba en torno a acusaciones de “disenso interno” que involucraban la participación de Laster como curador.
En un comunicado, el comité ejecutivo de la junta directiva de MMoCA se disculpó por el daño causado al trabajo de Gee y reconoció que “la situación le ha causado dolor”.
El comité dijo que respalda el manejo del incidente por parte de Brungardt, quien dijo que pudo «desescalar» la situación relacionada con el presunto vandalismo al no involucrar a la fuerza policial en el evento.
El comité también refutó las acusaciones de que el museo manejó mal las medidas de seguridad para la exposición y dijo: “El período de 16 minutos durante el cual los asistentes de la galería contratados no estuvieron en una parte del espacio de exhibición no equivale a una falta de respeto por los artistas negros o el curador invitado de la exhibición, ni apunta al racismo institucional”.