Lo acusaron y castigaron por hacer parte del mundo de las apuestas, en el caso recordado como ‘Totonero’, en 1980. Estuvo dos años sin jugar, sin poder demostrar que era el sinónimo de gol de Italia.
Sin embargo, Enzo Bearzot, técnico de la selección italiana, confió en él y lo llevó, a pesar de las críticas de la prensa, al Mundial de España 1982, al que llegó tras una reducción de la sanción inicial.
Paolo Rossi fue el hombre que llevó a Italia a su tercer título mundial, a fuerza de goles y de voluntad. Fue el máximo artillero del certamen mundialista y, a pesar de no anotar en los primeros tres juegos de la ‘azzurra’, apareció en los momentos definitivos para ser campeón cuando nadie apostaba por él ni por la Selección.
Rossi falleció ayer, a los 64 años, según confirmaron varios medios italianos, entre ellos La Gazzetta dello Sport. Posteriormente, también lo confirmó su esposa, Federica Cappelletti, a través de las redes sociales. Con ella tuvo tres hijos: Sofia Elena, Maria Vittoria y Alessandro.
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Nacido el 23 de septiembre de 1956 en Santa Lucía, dio sus primeros pasos en el fútbol en el Como. Explotó como jugador en el Vicenza, con el que logró el ascenso a la primera división. Y cuando estaba en el Perugia llegó el escándalo de apuestas que, inicialmente, le costó una sanción de cuatro años, meses antes de que Italia tuviera que ir a jugar la Eurocopa de 1980.
Pero su gran momento fue en España-82, al que llegó luego de que lo perdonaran, en parte, por un movimiento popular que recogió firmas para pedir su amnistía. Durante ese lapso firmó con Juventus.
Pero al comienzo no le creían mucho. Al Mundial del 82 llegó con solo tres partidos jugados y sin haber marcado goles.
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“Con Paolo Rossi en el ataque nuestras posibilidades de ganar el Mundial quedan reducidas”, dijo Gabriele Oriali, ¡un compañero suyo! Antes de la Copa del Mundo. Y Rossi se fue en blanco toda la primera fase.
Posteriormente, demostró su valor en el partido más duro. Así lo reconocieron sus víctimas. “Rossi es un gran jugador. Tiene algo más allá del instinto goleador: su inteligencia para encontrar los espacios y aprovechar al máximo nuestros errores”. Así lo describió Telé Santana, técnico de la espectacular Selección de Brasil, que enamoró al mundo con Zico, Sócrates, Falcão y compañía, quien fue testigo de la potencia y tesón de Rossi, pues sus 3 goles contra la ‘canarinha’ acabó con las esperanzas del país de la samba.
“Lo que más recuerdo, y que es de gran importancia para mí, es el primer gol, que, sin duda alguna, es lo mejor que me pudo pasar. Yo venía de un período oscuro de mi vida y ese primer gol me abrió las puertas de la gloria, me dio determinación y desde ahí las cosas se empezaron a dar, una detrás de otra, como si me hubiera desbloqueado”, dijo Rossi en una entrevista con la revista Bocas, en 2014.
‘Pablito’, el apodo que recibió por su contextura física y su estatura (medía 1,74), no solo le marcó un hat-trick a Brasil; también le marcó dos tantos a Polonia, en la semifinal, y marcó el camino de la final, frente a Alemania. “Nos sentíamos imparables, y lo demostramos dominando a un magnífico rival”, dijo el mismo Rossi, quien se llevó el botín de oro del Mundial, luego de vencer a los bávaros y alzar la Copa del Mundo.
El premio no pudo ser mejor para Paolo, quien logró anotar 9 goles en dos mundiales (marcó 3 en Argentina 1978). Rossi, figura entonces con Juventus, ese mismo año recibió el Balón de Oro: esa marca, de tener tres trofeos ese mismo año (más Mundial y Botín de Oro) solamente la pudo igualar el brasileño Ronaldo, en 2002.
No fueron los únicos títulos que alcanzó: con la Juve ganó dos títulos de liga, una Recopa, una Supercopa de la Uefa y una Copa de Europa (la de 1985, el día de la tragedia de Heysel, antes del partido contra Liverpool).Después de ese torneo pasó al Milan, donde estuvo solamente una temporada, que le valió para ser convocado al Mundial de México. Sin embargo, allá no pudo jugar ni un minuto, por causa de una lesión.
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Tras la copa del mundo en la que brilló Diego Armando Maradona, también fallecido en este triste 2020, Rossi firmó con el Vicenza. Logró un campeonato de la Serie B y el fue el máximo goleador. Fue su último club: abandonó el fútbol con apenas 31 años. Pero se fue agradecido. “Dios bendiga a quien haya inventado el fútbol”, dijo alguna vez.
Tras su retiro, Rossi tuvo apariciones en los medios de comunicación, donde fue columnista y analista de Mediaset y de la RAI. Pero siempre le van a reconocer que apostó por su Selección y les ganó a todos aquellos que lo juzgaron, quienes terminaron idolatrándolo.
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