La entrega tuvo lugar en una ceremonia en el Museo Nacional de Beirut, a la que asistieron el Ministro de Cultura libanés Abbas Mortada, el Embajador iraquí en el Líbano Haydar Chayyah Barrak y Adra. Se devolvieron un total de 337 artefactos. Hablando en la ceremonia, Mortada enfatizó el “destino común de Líbano e Irak”, diciendo que “Beirut está en los corazones de los iraquíes, al igual que Bagdad está en los corazones de los libaneses”. Barrak agradeció al pueblo y al gobierno libanés “por la continua cooperación que hizo posible este final feliz”.
El Museo Nabu se inauguró en Heri, en la costa libanesa, en 2018. Nombrado en honor al dios mesopotámico de la alfabetización y la sabiduría, alberga una selección de la colección de la pareja de 2000 artefactos que datan desde la prehistoria hasta la era bizantina. Según Adra, el objetivo del museo es «preservar y proteger la historia antigua regional, que de otro modo estaría dispersa por todo el mundo».
El museo ha estado bajo escrutinio durante varios meses por parte de las autoridades internacionales por albergar antigüedades que se cree que fueron sacadas ilegalmente de contrabando de Irak. A principios de este año, Irak solicitó a la Interpol que emitiera una notificación roja contra el museo y exigiera la restitución de cientos de tablillas sumerias. La pareja cooperó voluntariamente con la investigación y Akar viajó a Bagdad para negociar el reparto de los artefactos.
Los medios de comunicación locales informan que los artefactos probablemente se originaron en la antigua ciudad sumeria, Irisagrig, que fue un objetivo frecuente de los contrabandistas después de la invasión estadounidense de Irak. En 2017, la cadena estadounidense de tiendas de artesanía Hobby Lobby fue multada con $ 3 millones y obligada a entregar miles de objetos que habían sido contrabandeados desde el área.
En los últimos años, Irak ha incrementado sus esfuerzos para recuperar bienes culturales saqueados durante períodos de agitación política. El año pasado, Estados Unidos devolvió más de 17.000 artefactos de contrabando a Irak, incluidas estatuas y tallas mesopotámicas que datan de hace 4.000 años. La entrega incluyó la Gilgamesh tablilla, un objeto cuneiforme de 3.500 años de antigüedad que se cree que es uno de los textos religiosos más antiguos del mundo. Se cree que fue robado de un museo iraquí en 1990 y que ingresó a los EE. UU. en 2007 (se vendió varias veces antes de ser adquirido por Hobby Lobby por $ 1,67 millones en una subasta de 2014).
Al momento de ese regreso, el canciller iraquí Faud Hussein dijo que su gobierno “no escatimaría esfuerzos para recuperar el resto de nuestro patrimonio cultural en todo el mundo”.
