Para ambos hombres, el Abierto Mexicano Telcel presentado por HSBC es su primer evento desde Melbourne.
Contra Paul el jueves, Nadal perdió solo 10 puntos en el primer set, pero encontró una resistencia real más allá de eso en condiciones cálidas y húmedas. El cuarto sembrado dictó temprano antes de que el estadounidense comenzara a usar su atletismo con gran efecto, sacando lo mejor de las jugadas en un segundo set que duró más de 90 minutos.
«Creo que jugué uno de los mejores sets desde hace mucho tiempo», dijo Nadal sobre el primer partido. «Jugué fantástico en el primer set. Al comienzo del segundo cometí un par de errores, y luego comenzó a jugar cada vez mejor. El set se volvió un poco loco con muchos quiebres».
Con Paul ganando un quiebre en 2-1 en el segundo, una racha de cuatro juegos contra el servicio mantuvo al estadounidense al frente. La acción se calentó cuando Paul usó un remate de volea extravagante en su camino hacia su segundo quiebre del set. Más tarde, Nadal respondió con un tiro caliente propio, disparando un pase de derecha en la carrera característico, pero no fue suficiente para evitar que Paul volviera a quebrar para el 4-3.
Nadal rompió por sexta y última vez en el partido para evitar que su oponente sirviera el set, luego salvó dos puntos de quiebre en un par de intercambios prolongados para adelantarse por primera vez en el cuadro con 6-5. Fue el turno de Paul de salvar dos puntos de quiebre, que se duplicaron como puntos de partido, en el juego 12.
Abajo 0-2 para comenzar el desempate, Nadal ganó cuatro puntos seguidos para tomar una ventaja que nunca perdería.
Previendo el enfrentamiento de semifinales contra Medvedev, Nadal se deshizo en elogios para el futuro No. 1 del mundo: «Todo el mundo sabe lo difícil que es jugar contra Daniil. Sé que tengo que jugar a mi nivel más alto si quiero quiero tener alguna oportunidad, y eso es lo que voy a intentar. Tengo que jugar mi juego.
«Todo el mundo sabe lo difícil que fue la final de Australia. Mañana será otra batalla. Sé que está jugando bien, con mucha confianza… Estoy emocionado de jugar ese partido».
Cameron Norrie siguió con una victoria por 6-1, 6-0 sobre el alemán Peter Gojowczyk. El británico, sexto sembrado, no perdió tiempo en cerrar la pizarra de la noche de Acapulco, ganando 10 juegos consecutivos para llegar a una segunda semifinal ATP Tour en otras tantas semanas.
«Usé la cancha a mi favor», dijo Norrie, rebosante de confianza tras su título de Delray Beach. «Condiciones muy lentas, muy rebotantes. Solo hice puntos físicos y lo hice jugar una pelota más.
«Aunque el marcador fue fácil, definitivamente no fue fácil. Sudé como cinco camisetas y definitivamente fue un partido muy físico. Realmente lo disfruté».
Se enfrentará al tercer sembrado Stefanos Tsitsipas en las semifinales, luego de que el griego superara a Marcos Giron, 6-3, 6-4, más temprano en el día.
